“捕快”這個職業，經常看古裝片的各位不會太陌生，演員演義的捕快抓捕壞人，為民除害，那麼歷史中真實的捕快是什麼樣子呢。
“捕快”這個稱呼起源於明朝，再早以前是分為捕役和快手兩種官役，“捕役，捕拿盜匪之官役也”；而“快手，動手擒賊之官役也”，因二者性質相近，漸漸的人們把捕役和快手合稱，就叫成了捕快。捕快的起源無法考證，至少在原始社會末期奴隸社會前期就擁有了類似職能的人，這是最初捕快的雛形，他們也是負責緝捕罪犯、傳喚被告和證人、調查罪證。
捕快一般都是穿便裝，不像影視劇裡面，都有統一的工作服，但是會在腰上掛一塊表明身份的腰牌。平常不會隨身攜帶刀之類的武器，只會攜帶抓人用的鐐銬麻繩之類的，抓捕犯人時先要亮自己的腰牌，以表明身份，不能證明自己身份時無權隨便抓人。
古代的捕快是屬於衙役。地方縣衙的組成，除了官老爺之外，再就是六房書吏和三班衙役。三班衙役，第一班是皂班，給縣官老爺站班和做儀仗隊的，審案時兼做行刑手幫同嚇唬人犯。第二班是快班，就是捕快，用於拿賊、破案和催租稅的。第三班是壯班，屬於臨時召集的民工，危機狀況時協助守城。雖然對於一個縣的治理來說，捕快很重要。但是捕快的身份非常低，都屬於賤民身份。三班衙役，除了壯班之外，其餘兩班都屬於賤民。比如家族裡有人幹了捕快，後人三代不能參加科舉考試，比一般農民的身份還要低。
為什麼這麼重要的職位，要由賤民來做？因為捕快乾的活兒，在古人看來，是一種賤業，總是要抓人拿人，總是跟壞人壞事打交道，是個得罪人的活。而且破案是有期限的，普通案件五天，重大案件三天，三五天以後破不了案，要被官老爺打板，打完繼續回去破案，所以一般人都不願意當捕快。做不良之事者，只能是不良之人，所以，經常是一些地痞混混去應徵捕快。而且捕快的工資不高，甚至連勉強餬口都不夠。因為捕快不屬於政府編制，而是地方攤派的義務工作人員，縣衙只是象徵性給一些補貼。
這麼低的工資也有人主動應徵捕快是為什呢，主要是捕快的這個身份，是有權逮捕嫌疑犯的，可以利用這個身份欺壓勒索別人。拿著縣衙開的抓捕公文，捕快就有權到被告家裡拿人，這時被告人得送“ 腳鞋錢”、“ 酒飯錢”。如果被拘者暫時不想讓官員知道，得給捕快“ 寬限錢”、“ 買放錢”。甚至原告要撤訴，兩邊都得給捕快“說和錢”。然後還可以跑到原告家再要一次，可以兩頭都吃。
還有就是如果一些人覺的自己理虧，想給官老爺送錢的時候，老爺不方便親自出面，這時也要靠捕快。比如一般的民情案件，一百兩銀子，捕快可以拿二十兩左右，重大案件高的甚至能拿到近百兩銀子，費用非常的高，這也是捕快掙錢的一種方式。
除了索要索要跑路費，替老爺收受賄賂以外，還經常是無中生有，栽贓嫁禍給沒有犯事的人。比如把快死的乞丐，故意放到有錢人家門口，等到乞丐死了，他們就上門，說你家殘害乞丐，這時候就要花錢買他的嘴，索要封口費。久而久之捕快這一職業漸漸就成了惡棍的代名詞，這個原本是為了維護治安而設立的職位，倒成了一幫明目張膽，濫用職權，威脅百姓安危人的搖錢樹。
當然捕快也不能一棍子打死說都是壞人，清朝有一位大臣，官位很高，但被人稱為是清朝第一捕快。就是大清朝著名廉吏于成龍，在他的一生當中為官雖然越做越大，但是，卻始終堅守自己的清貧。甚至，在江南做官時，還被當地民眾稱之為“於青菜”。
康熙六年，由於政績表現突出，被升任為了湖廣地區的黃州同知。但是當他到任之後卻發現，這個地方的社會治安非常混亂，甚至可以說是匪患猖獗。於是，于成龍為了地方的安定和當地居民的正常生活，馬上就開始想法設法地瞭解當地的盜情。比如，他曾經多次微服私訪，以一個老百姓的身份，切身感受這些地方盜匪對一些老百姓所帶來的傷害。
同時，當他把這些盜匪抓住以後，並不是馬上用刑，而是主張慎刑，也就是“絕不放過一個壞人，但也絕不冤枉一個好人”。為此，他在審訊上還經常採用一種“寬嚴並治”和“以盜治盜”的方法，結果，時間不久，社會治安就取得了良好的效果，就連那些被他判刑的盜匪自己也是心服口服。久而久之許多曾經破不了的疑案、懸案，以及錯案都得到了平反和昭雪，這種情況下，就開始有老百姓喊他為“於青天”，也有老百姓喊他為“大清朝第一捕快”。