我國人工影響天氣的目的主要是為了增雨和防雹，其次才是消霧和防霜凍等，防雹主要是在夏季，針對強對流雲中有可能產生冰雹的雲區，發射火箭或者高炮，轟擊雲體，透過爆炸的衝擊和爆炸，震碎髮展中的冰雹，或者把大冰雹轉化為小冰雹。
人工增雨則是透過向雲中播撒製冷劑、結晶劑、吸溼劑或者水霧等，以增加雲中冰晶粒子的濃度，促使雲滴增大，從而形成降水粒子。當水汽充足，但是雲中凝結核偏少的時候，大氣中水汽即使達到100%飽和也可能不產生凝結現象，而增加人工凝結核，則可促使凝結髮生，並且當凝結髮生的時候，氣態水轉為液態水，也是釋放潛熱的過程，這一過程會進一步促進對流發生。一般播撒的人工凝結核是碘化銀等催化劑，透過碘化銀末端燃燒器、碘化銀焰彈發射器，或者煙爐等釋放。
人工影響天氣的實現需要嚴格的條件，以降雨為例，不能“無中生有”，需要當地大氣水汽輸送充足，有上升氣流，雲體發展強盛；還需要判斷雲中溫度狀況，判斷是冰雲、暖雲或者是混合雲。即使有云，也並不是所有的雲都可以轉化為雨水。從某種意義上來講，天空確實有“天河”，但能否截流取水，一得看那條河過不過家門口，二得看好不好取水，如果從半山腰到山谷取水，很明顯不是挖條渠就能解決的問題。
人工降雨有多種途徑，例如飛機、火箭、高炮、煙爐等措施，其中最佳的措施是透過飛機來播撒，飛機播撒具有機動性強、攜載能力強、作業面積大等優點，根據執行任務的不同，飛機一般攜帶碘化銀末端燃燒器、碘化銀焰彈發射器、液態二氧化碳播撒器、液氮播撒器等。飛機操作的缺點也很明顯，飛機需要到雲中或者雲上進行操作，雲中對流氣流複雜，風險不小。
根據中國氣象局《全國人工影響天氣發展規劃（2014～2020年）》，到2020年底，中國將構建完整的人工影響天氣管理、觀測和協同作業體系，覆蓋全國各個地區，有50多架飛機、6500多門高炮，8200多部火箭作業系統、5萬餘作業人員，是我國防災減災和保障重大活動的 “三炮部隊”