吃過驢打滾，你聽說過驢挖井嗎？不得不說，這還確是真實存在的事情，驢不僅會挖井，挖的井還讓眾多動物獲得了水資源，可以說是以一己之力，養活整個大型動物社群。它們也因此感人事蹟，登上了最新一期的《科學》（誤）。那麼究竟這些井在哪裡，又怎麼確定是驢挖的呢？
實拍驢挖井。本文動圖均來自Erick Lundgren所拍攝的影片
本文轉載自公眾號“環球科學”
撰文 楊心舟
事情還得從 9 年前說起，Erick Lundgren 彼時還是亞利桑那州立大學的博士生，研究鳥類、哺乳動物以及河流生態系統。他經常在亞利桑那州索諾拉沙漠附近的河流紮營觀測該地區的生態，這裡的地理環境錯綜複雜，有著陡峭的峽谷、巨型仙人掌和北美常見的三葉楊，以及棲息在此處的許多動物。它們共同構成了沙漠穩定的生態景象。
索諾拉沙漠。（圖片來源：wikipedia）
沙漠打工人
但在一次露營中，他發現了異於常見景觀的東西。在沙漠的部分地方，莫名其妙地出現了一些洞，這些洞像是有誰在刻意在此處挖井一樣，洞的周圍堆滿了剛刨出來的沙粒。他對此非常好奇，於是在洞口附近擺設了檢測運動物體的攝像機。在鏡頭裡，他找到了這些洞的創作者——Burro——其代表的是屬於馬科動物的小驢。
畫面中，小驢們會認真地用前肢挖井，然後就有了沙漠上一個個洞。
話不多說，先把活整了
Burro 一詞其實是英文中的外來詞，原本是在西班牙語或葡萄牙語中用於描述驢。在美國，Burro 代表的則是任何小型的驢，包括居住在亞利桑那州、加利福尼亞州和俄勒岡州的一些野生驢。
這些洞不僅是挖著好玩，還是小驢用來喝水的方式。因為走近這些洞，就會發現它們非常的溼潤，洞的表面會間歇性地有一些水，有的洞甚至持久存在表面水。實際上，不僅僅是小驢能飲用到其中的水，可以說
該地區整個生態系統中的生物都享受到了這口井帶來的水資源優勢
，無論是植物還是動物，比如三葉楊就特別喜歡生長在廢棄的“驢井”中。
除了驢，野馬（b）、大象（d）都會透過挖井來獲取水資源。圖片來源：DOI： 10。1126/science。abd6775
眾籌攝像
而在亞利桑那州立大學提供的一點點贊助經費下，Lundgren 買回來了幾臺捕獵用的跟蹤攝像機，這次他的鏡頭下一共出現了 13 種動物在使用“驢井”取水的畫面。但大學的這一點點資金根本不足以支撐他們長期進行偵測研究。他乾脆在美國最大的眾籌平臺 Indiegogo 上發起了眾籌，希望大家能贊助自己的“驢井”探索以及延伸的生態學研究。
Lundgren獲得的第一張珍稀“驢照”！
當然，捐贈者是有回報的，捐贈 150 美元，可以獲得團隊贈予的 8 英寸× 10 英寸的驢照一張，比如上圖（他著重強調：照片由自己的哥哥 Michael Lundgren 拍攝）；而捐贈 500 美元，則能獲得 16 英寸× 20 英寸的驢照；如果你願意付出更多，達到 1500 美元，則能與研究團隊一起到野外露營一晚，近距離與“驢井”接觸（飯也包了！）。
Lundgren最初開啟的眾籌專案
Lundgren 最初設定的資金目標是 1000 美元，結果最後收到了 4790 美元。他用這筆錢購買了數十臺捕獵用攝像機，帶著志願者們將攝像機設定在了各個潛在的拍攝地點，一拍就是數年……
拍驢9年的老哥Erick Lundgren。圖片來源：researchgate
動物都愛這口井
水資源在沙漠地區是非常關鍵的爭奪資源，在這裡，生態學上的相互作用強度很大程度是由水決定的。過強的相互作用可能會使得生態學的動態變化變得不穩定，比如你一直盯著一種食物吃，那麼這種食物很快就會吃光。
同樣地，如果動物喝不到水，那麼它們只能退一步選擇直接透過食物解決水的攝取。比如狼群會捕捉更多的獵物，食草動物會食用更多的植物。這樣生物間的相互作用會非常強，對水的爭奪也更加激烈。
實際上，“驢井”是真真切切能緩解這一矛盾的。相對於地理環境原本能提供的水資源，
“驢井”能將水資源提升到 332% 的水平，最高甚至能達到 1450%。
驢走到一處挖一口井，也極大地減少了水資源之間的距離，平均間隔距離降低了 65%。這意味著，原本在某片區域因為爭奪水資源而發生的鬥爭可能因為“驢井”消失了，動物間的相互作用也得到了緩和。
有了“驢井”水密度增加，水資源分隔距離降低。圖片來源：DOI： 10。1126/science。abd6775
這種生態上的“和平”演變從前幾乎沒有人發現過，的確可以說是一口井改變了動物的世界。那麼究竟有多少種動物來“驢井”裡打水呢？根據攝像機裡的鏡頭，Lundgren 確認
有 59 種脊椎動物會來探井，其中 57 種喝了裡面的水
，例如鷹科的猛禽紅尾鵟（kuáng）、小型鳥類黃鶯、灌叢鴉；還有類似黑尾鹿、大角羊等大型哺乳動物；甚至還有科羅拉多河蟾蜍。
大角羊會來
狼也會來
比驢來得還頻繁的牛……
他們在一些沒有“驢井”的地方設定了一些攝像機，作為對照。結果很明顯，
有驢井的地方，生物的丰度要高了 64%
，說明動物們都會主動地前往有井的地方。並且溫度越高，動物光顧得越頻繁。
大約在接受了捐贈一年後，也就是 2017 年，Lundgren 回到眾籌平臺高興地告訴大家，自己將拍攝到的東西已經寫成了 4 篇論文，其中一篇被《描述生態學》接收了。而在這之後的4年裡，Lundgren 後續補充了更多資料，例如“驢井”能提供的水資源程度，動物對“驢井”的依賴度，最終《科學》刊登了首篇“驢井”的綜合性研究。
植物也喜歡長在這些井裡。圖片來源：Erick Lundgren
而在此期間，Lundgren 也已經從亞利桑那州立大學畢業，前往了丹麥奧胡斯大學做博士後。他現在甚至知道，有“驢井”的地方肯定會有水，有時候自己在野外觸碰到了奇怪液體想洗個手，自己也會在“驢井”旁邊自己挖，大概挖個幾英尺（數十釐米）就能洗手了。
當然，這篇論文除了展示了小驢挖井這種奇特現象，更重要的是
“為驢正名”
。這種小驢其實並不是當地原生物種，當地人都傾向於叫它們“外來物種”。就目前的生態學研究來看，絕大多數科學家對外來物種都是持負面態度的。為了控制小驢過於氾濫，過去美國土地管理局（BLM）甚至還會透過獵殺的方式控制種群數量。
但這項研究完全改變了外來物種的概念：
外來物種並不都是壞的
。“即使它們是外來物種，但是它們在維持區域生態功能方面很重要。”加利福尼亞州立大學的野生生物學家Wayne Linklater表示。現在，BLM 仍然在想法設想除掉這些小驢。但殊不知，一旦小驢離開，整個透過“驢井”維繫的生態系統也會變得更加脆弱，其他動物也不得不再次為水資源而戰。
論文資訊：
Equids engineer desert water availability
BY ERICK J。 LUNDGREN， DANIEL RAMP， JULIET C。 STROMBERG， JIANGUO WU， NATHAN C。 NIETO， MARTIN SLUK， KARLA T。 MOELLER， ARIAN D。 WALLACH
SCIENCE30 APR 2021 ： 491-495
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