雖然國防承包商想要竭力銷售他們的產品，但並不總能提供應付未來戰爭所需要的產品。曾經設計垂直起降飛機的瑞安公司就是一個經典的例子。
從20世紀50年代末開始，美國軍方及許多盟國開始對垂直起降噴氣式飛機的想法產生興趣。
冷戰催生的需要
因為第二次世界大戰的經驗表明，透過摧毀跑道就可以削弱敵人的空軍力量，而不必直接摧毀其生產線或飛機。而且隨著核武器的出現，美國意識到蘇聯有可能很容易以最小的努力來摧毀西方盟國的整個空軍基地。
對於西德這樣的國家來說，這種擔憂更為明顯，因為西德正位於蘇聯及其華沙條約國（Warsaw Pact）的邊境上。
如果未來發生動用核戰爭，擁有垂直起降戰機的一方，在反擊的時候，就不需要寬大的、修繕完好的跑道，進而保證了反擊敵人時的安全和有效性。
出於這種考慮，許多國家都試驗了不同方案的垂直起降飛機。
充滿想象力的“瑞安”方案
冷戰進入最激烈的時期，瑞安航空公司（Ryan Aeronautical）向軍方提供了他們的升力風扇垂直起降噴氣飛機方案，作為未來空戰的制勝戰機。
1964年5月25日，當瑞安的XV-5A垂直起降飛機進行首次飛行時，這家總部位於加州的飛機制造商已經為這個概念工作了兩年多。
雖然美國陸軍只訂購了兩架這種飛機，但該公司期望他們提供的原型機將會成為美國垂直起降噴氣式戰鬥機的第一步，進而將產品推廣到美國各個軍種。基於瑞安公司的技術，空軍和海軍，西德空軍的截擊機，反潛巡邏機，輕型反遊擊飛機，都可以垂直起飛和降落，而不需要常規的跑道。
在實際的原型機中，瑞安的垂直起降飛機包括獨立的噴氣發動機和升力風扇，分別實現水平飛行和垂直起降功能。然而，升力風扇並不需要獨立的動力來源。
當飛行員從水平飛行轉為垂直起降時，他會按下一個截止閥來改變噴氣發動機的排氣方向，並用它來驅動風扇的轉動。瑞安的原型機裝備的兩臺噴氣發動機和升力風扇，分別裝在兩個機翼和機頭位置，這些都是專為陸軍而制的。
既能像直升機一樣地垂直起降，又擁有固定翼噴氣式飛機的巡航速度，瑞安公司的方案希望像軍方展示他們在近距離空中支援和救援方面的潛力。
瑞安的方案中還有一款反遊擊垂直起降噴氣機的設計，它看起來像是XV-5和北美羅克韋爾的OV-10野馬車的混合體。這個版本包括一個渦輪噴氣發動機來驅動尾部的推進螺旋槳，並提供排氣來驅動升力風扇。
在瑞安公司向美國陸軍的推介方案中，他們設想在美軍越來越多地捲入越南戰爭的背景下，瑞安的垂直起降飛機能在簡陋的營地中快速起飛，去攻擊游擊隊駐紮的村莊。
但不要以為瑞安只瞄準了陸軍一個客戶，其實他還為其他作戰單位設計了幾個方案。
瑞安向空軍展示了兩架與XV-5配置類似的，潛在的空軍戰鬥機方案。前一個方案中的飛機機翼下掛載了兩個副油箱和四門火炮。要知道，當時空軍仍在使用擁有類似裝備的F-100超級軍刀戰鬥機。
在另一個提供給海軍的方案中，一架加長型的裝有升力風扇的垂直起降飛機正與一架A -4“天鷹”攻擊機和F-4“鬼怪”戰鬥機一起飛行。而其中一架A -4正在使用加油吊艙為瑞安的垂直起降戰鬥機進行“夥伴加油”。
但目前還不完全清楚該方案中的瑞安飛機是戰鬥機、攻擊機、間諜飛機還是電子戰平臺——類似於EA-3B和EKA-3B“空中戰士”——因為它沒有裝備明顯的武器，但在機翼下有吊艙或副油箱。
瑞安公司還向海軍提交了體型更大的垂直起降反潛機的方案。
在為西德空軍提供的垂直起降戰鬥機的方案中，三架飛機都比XV-5原型機長得多，在前後機身上有兩組升力風扇。其機頭位置有一個明顯的機炮艙門，很像裝備M61 Vulcan機炮的那種。同時，尖尖的機頭看起來安裝了攔截雷達。
值得注意的是，當時德國空軍正在積極研製能夠將F-104截擊機彈向空中的零距離彈射裝置，以及德國國產的垂直起降飛機，如EWR VJ 101等。
德國VFW公司繼續這項工作直至20世紀70年代，最終開發了實驗性的VAK 191B，但德國軍隊沒有將任何這些設計投入實際應用。
竹籃打水一場空
但瑞安的設計方案最終還是因為可靠性問題和軍種之間的爭鬥走向失敗。
1965年4月，兩架XV-5A中的一架在演示飛行中墜毀，並導致飛行員喪生。第二年，另一場事故奪去了第二名試飛飛行員的生命。在一次救援起吊系統的試驗中，一個代表受傷士兵的人體模型被其中一個升力風扇卡住，導致飛機失去平衡。
事故沒能讓瑞安公司放棄努力。他們對原型機進行了各種改進，最終研製出了XV-5B。不幸的是，就在這個時候，陸軍在固定翼飛機使用權的長期官僚主義爭奪中，最終敗給了空軍。
空軍和它的支持者最終成功地消滅了陸軍的垂直起降飛機專案。由於空軍對接手這個專案完全沒有興趣，這就註定了瑞安專案的最終失敗。
同時，瑞安也未能為他們的方案找到其他的軍方買家。相反，美國海軍和海軍陸戰隊正專注於測試英國霍克·希德利公司的P。1127方案，它最終引出了海軍陸戰隊於1971年採用的AV8“鷂”式垂直起降戰鬥機。
雖然瑞安公司和它的設計最終消失在歷史長河中，但人們不會忘記他們豐富的想象和勇敢的嘗試。