《自然-氣候變化》發表的一篇論文
Impact of high-speed rail on road traffic and greenhouse gas emissions
指出，中國高速鐵路網在2008年至2016年間的擴張極大降低了交通運輸行業的碳排放。
該研究顯示，減排的實現主要是因為高鐵網釋放了傳統鐵路的運輸能力，從而讓貨物運輸從公路運輸改為傳統鐵路運輸。
高速鐵路（HSR）是很重要的長途公共交通工具，在東亞和歐洲都很發達。雖然高鐵被認為較公路和傳統鐵路更節能環保，但此前一直不清楚新的鐵路線能在多大程度上減少交通運輸業的碳排放。
利用國家交通監測資料和統計學方法，新加坡國立大學的秦雨和同事用證據表明，中國高鐵網自2008年至2016年的擴張透過減少公路的旅客和貨物運輸量，
減少的年溫室氣體排放量相當於1476萬噸二氧化碳。
這種替代效應是高鐵對溫室氣體整體減排的主要貢獻。這個數字相當於中國交通運輸行業溫室氣體總排放量的1。75%。作者認為，
這一減排主要源於貨物運輸從公路運輸改為傳統鐵路運輸，而這又是因為旅客改乘高鐵而間接導致的。
作者還預測，更加綠色的電力供應或能進一步增加高鐵帶來的氣候效益。
瑞士蘇黎世大學的Armin Schmutzler在一篇同時發表的新聞與觀點文章中寫道，這篇論文可以說是“分析高鐵系統對溫室氣體減排作用的首個貢獻”，提出了“非常重要的見解”。