漢、隋、唐、宋雖為盛，然論幅員之廣，鹹不逮元也。
——《元史》
元朝疆域堪稱中國最大，東起庫頁島，北至北冰洋，西抵不丹錫金，南到南海（不包括四大汗國），一個空前廣大的封建王朝屹立在亞洲東方。《元史》中寫道：“元起朔漠。。。。定南詔，遂下江南，而天下為一。”從成吉思汗統一蒙古開始，平定西夏女真、滅亡高麗南詔，最後攻下南宋統一天下，一步步擴大疆域。
歷史上的元朝軍事力量非常強大，在歷史上發動了三次西征，不僅統治了俄羅斯，還打到了多瑙河流域，被稱為“上帝之鞭”。在古裝劇大火的現在，卻少有人拍元朝歷史的電視劇，這又是為什麼呢？是因為元朝史書較少，對其歷史不瞭解還是有著其他的原因？
從公元1271年忽必烈定都大都，選定國號開始，元朝經歷了98年，一直到公元1368年被朱元璋滅亡。但是從1206年成吉思汗建立蒙古政權來看，其實一直到1402年，北元滅亡，蒙古政權一直活躍在中國歷史上，有將近200年之久。
作為中國第一個少數民族統一全國的王朝，元朝延續了前朝的中央集權制度，在此之上還創新了行省制。作為一代天驕成吉思汗的孫子，忽必烈將一個遊牧民族政權演變成了一個封建王朝。取《周易》中：“大哉乾元，萬物資始，乃統天。”為國號，建立大元。
元朝的漢化非常高，但是在蒙古人和漢人中始終有著不可抹滅的隔閡。無論是社會習俗還是生活方式，蒙古人野蠻的強迫漢人來學習蒙古的傳統，使得民族矛盾日益激發。而蒙古人對於漢人的統治更是殘暴無情，在蒙古南下滅宋時，就屠戮了大量的平民，《字溪集》中記載：“蜀被敵禍，十有餘祀。。。。死亡什八”，當時宋金兩國共有人口1億1千萬左右，蒙古的殺戮和統治讓中國喪失了7000萬人，佔其中80%。
在1271年元朝建立之後，還建立了著名的“四等人制”。這一制度最早出現在清朝官員屠寄的《蒙兀兒史記》中，他把元朝的四種人分別劃分了等級，從最高階的蒙古人；到二等人色目人（多為西域和契丹人）；然後是三等人北方漢人，和女真族人；最後是四等人，南方漢人。
作為一等人的蒙古人，如果殺死了漢人，只需要被打板子，然後給家屬燒埋銀子就可以了；而一旦四等人的漢人殺了蒙古人，那麼就要處以死刑。在元朝法律《元典章》中記載得很清楚：“斷付正犯人家產，餘人並徵燒埋銀。”同樣是犯盜竊罪，也有不同的處理方式。“初犯刺左臂，再犯刺右臂，三犯刺項”，而蒙古人和色目人則不在刺字的範圍。
這樣的統治，使得民族之間的衝突和矛盾不可避免，在元朝末期，這一衝突矛盾愈演愈烈，最終甚至到無法調節的地步，爆發了紅巾起義。在1343年，為了控制不斷增加的漢人，丞相伯顏甚至提議殺光“張、王、劉、李、趙”這五大姓氏的漢人，來達到鞏固政權的目的。
很少有人拍元朝電視劇，其實不是因為不拍或者不想拍，而是因為元朝的矛盾太尖銳，對於漢人的壓榨和欺壓又太過於殘酷。現在的史學家大多隻歌頌元朝關於疆域和領土方面的歷史，對於屠殺和壓榨卻隻字不提，其實也是因為要促進多民族直接的友好往來和民族團結，所以很多人不敢拍攝相關的電視劇。