早年間，有個叫臘梅的女人，家裡無姐妹兄弟，爹孃為她招了個上門女婿。這上門女婿姓石，是個孤兒，小時候從外地流浪過來的。
日子雖然苦，兩口子互敬互愛，雖然平淡，卻也過得順心。可不幸的是，臘梅的丈夫在兒子石頭十歲時因病早逝。臘梅自此沒再嫁人，一個人苦撐苦扒養著爹孃和兒子。
臘梅兒子十六歲那年，臘梅的爹孃相繼生病。她為了給爹孃治病，在親戚朋友那裡借了不少錢，可還是沒能將爹孃留住。
為了還債，臘梅天不亮就起來紡棉織布，天天累得腰痠疼疼，卻也賺不了幾個錢。臘梅兒子心疼娘，想出去賺錢，便對她說：“娘，我年紀也不小了，該出去賺錢替娘分擔了。”臘梅知道兒子窩在家裡總是一個窮，便把家裡僅有的幾個銅錢全給兒子帶上，千叮嚀萬囑咐跟兒子說：“不論混成啥呀，都早點回來。”臨了，臘梅把手上一隻銀鐲子取下來給兒子，她說：“這銀鐲子是你姥姥留給我的，再窮我也沒動，你拿上一隻，萬一路上有啥事，也好救救急。”
石頭離開家後，一邊走一邊打短工，一路上風餐露宿吃了不少苦，也沒攢下幾個銅錢。這孩子脾氣倔，賺不到錢就硬撐著不回家。
這一天，石頭來到一個鎮上，鎮上有家雜貨鋪正招夥計，可因為工錢給的少，人家都不願意幹。石頭想，管吃管住，多少還給些工錢也不錯，便在雜貨鋪留了下來。
石頭幹活實在，不吝嗇力氣，老闆很喜歡他，就這樣在雜貨鋪一干就是五年。老闆膝下只有一個十七歲的姑娘，叫秀華，人很善良，就是脾氣特別臭，急脾氣上來，能把屋頂掀了。老闆看中了石頭的忠厚，便把他招了上門女婿。
剛進雜貨鋪時，老闆問石頭家裡還有啥人。石頭順口說自己爹孃都沒了。被招了上門女婿後，石頭就一直想要把實情告訴老闆和秀花，但擔心因為撒謊會被爺倆看不起，就沒敢說孃的事。
卻說臘梅，苦熬十多年終於還完了欠債。家裡的破房子在一場大雨後倒塌，無處安身，臘梅了無牽掛便踏上了找兒子的路途。
這一天，臘梅來到一個鎮上，看到一個打扮得體的男子，樣子很像自己的兒子石頭，便上前問：“老闆，你是不是叫石頭？”
那人確實是石頭，這時石頭的岳丈已經去世，他跟媳婦繼承了雜貨鋪子，他管理店鋪，秀花在家裡料理家務。看到娘，石頭很高興，可再一想，自己有個孃的事從來沒告訴秀花，她那眼裡不揉沙子的脾氣，萬一急了把他趕出家也是可能的。想想有可能離開秀花和孩子們，石頭心裡便打了退堂鼓，他咬了咬牙說：“老人家，您認錯人了！”臘梅看著石頭，嘴裡不住地嘟囔：“咋長的這麼像？”
天近晌午，臘梅肚子有些餓，便去附近討飯吃。
秀花正忙著做飯，一個討飯的老太太進了院。她給老人拿了塊乾糧，又倒了碗熱水，讓老人坐下慢慢吃。
老人喝水的時候，秀花無意中看到她手腕上的鐲子，竟然跟石頭給她的鐲子是一對，便問老人家住哪裡，家裡還有什麼人。
臘梅把自己的經歷告訴了秀花，秀花心裡明白，眼前的老太太是自己的婆母。她不動聲色地告訴臘梅，家裡需要一個幹雜活的人，沒有工錢，只管吃管住，問臘梅願不願意留下來。臘梅一聽，去哪裡找這樣的好事？便一口應承下來。
秀花打掃了間屋子，燒了鍋熱水，讓老太太擦洗身子，自己則去旁邊鋪子給老太太買了現成的褲褂。然後對兒子說：“去前面喊你爹回來吃飯。”
飯菜端上桌，石頭拿起乾糧就要吃，被秀花一把奪下，“人還沒到齊就急著吃！”她扭身對閨女說：“丫頭，喊你奶奶吃飯。”
“奶奶？”石頭吃驚地問。就在這時，臘梅走了進來，看到石頭，她高興地說：“老闆，咱們真有緣！”“你，你，你怎麼在這裡？”石頭結結巴巴地問。不等臘梅搭話，秀花接過話頭：“這是她家，她為啥不能在這裡？”臘梅是個明白人，聽了秀花的活，一下便知道發生了什麼事。兒子竟然不認她了，臘梅流下了傷心的眼淚，掩著面去收拾自己的衣物，打算離開。
石頭一看瞞不住了，便結結巴巴地把一切都告訴了媳婦。石頭囁嚅著說：“這些年我一直想告訴你，可擔心你這脾氣……”“我的脾氣就那麼壞？”秀花白了石頭一眼，說：“我告訴你，你要今天留不下你娘，你就給我滾蛋，這輩子都別想進這個家門！”
石頭一聽可高興壞了，秀花這是認下娘了！他趕緊跑到孃的小屋，抱著孃的腿，把事情經過都告訴了娘。
臘梅扶起兒子，嘆了口氣說：“有個好兒子，不如有個好媳婦，遇上秀花這樣的兒媳婦，是咱娘倆修了八輩子的福氣。”