在我國古代的神話人物中，有一個叫吳剛的仙人，住在月亮上。他被天帝罰在月宮中砍伐桂樹，每砍一斧頭，桂樹自己就能癒合。所以，這棵高大的桂樹他怎麼也砍不倒。那麼，吳剛到底犯了什麼錯，天帝如此懲罰他？
既然是神話傳說，肯定有不同的版本。有一種說法吳剛又叫吳權，西河人。炎帝的孫子伯陵趁著他離家出去學習仙道時，和其妻子勾搭上了，倆人還生下了3個兒子。三年後，吳剛回來發現了他們之間的姦情，怒不可遏，殺死了伯陵。他殺了炎帝的後人，炎帝自然很生氣，便把吳剛發配到月亮上，命他每天砍伐月桂樹，直到樹倒為止。但這月桂樹高500丈，還能自己癒合，炎帝就是想利用無休止的勞動來懲罰吳剛。
還有一種說法是，吳剛在南天門當差，和住在月宮裡的嫦娥關係很好，倆人經常見面。他不小心疏於職守，還被玉皇大帝知道了。玉皇大帝一怒之下便命他去月亮裡砍伐一棵叫月亮樹的大樹，並下令如果他砍不光這棵樹，就回不到南天門了，更別說與嫦娥相見了。為了能重回南天門見嫦娥，吳剛一直不停地砍樹。
半年後，眼看樹就要被砍光了，玉皇大帝竟然派烏鴉來搗亂，叼走了吳剛放在樹上的衣服。他只好放下斧頭去追烏鴉，衣服是追回來了，但原本被砍下的樹葉又重新回了樹上。從那以後，每當他要砍光樹的時候，總會一隻烏鴉來搗亂，即使他只是看一眼烏鴉，樹上也會重新長出來葉子，怎麼也砍不光。不過，每年的八月十六，有一片樹葉會從月亮上落到地面，只要誰撿到這片葉子，誰就能獲得一輩子都用不完的財富。
另外，還有一種說法是漢朝時期，有一個叫吳剛的人，對成仙非常著迷。然而在學仙的過程中卻犯了錯，天帝非常生氣，便把他拘留在月宮中，命令他在此地砍樹，承諾：“只要你砍倒桂樹，便能獲得仙術。”吳剛聽後很高興，想著天帝不僅沒有懲罰自己，還給了承諾。誰知他把事情想得太美好了，天帝是在懲罰他，因為桂樹根本砍不倒，他砍一斧子，桂樹馬上就能自己癒合傷口。所以，他不可能獲得仙術，成為真正的神仙。
不管是哪種神話傳說，都蘊含了古人對天地和神靈的敬畏之情。