“中國人是世界上最聰明最禮貌的一個民族，統治者充滿了仁慈，老百姓誠實而禮貌，他們相互尊重，城市繁華程度遠超歐洲所有國家……”
這是1792年以前，歐洲人萊布尼茨對於清朝的印象。
其實不只是他，就連哲學家伏爾泰都曾經說過：“在道德上，歐洲人應該向清朝人學習”
然而，這份憧憬和期待卻在1792年被打破了！
當馬噶爾尼和他的使團到達浙江沿海後，需要找一個熟悉海路的人將他們領航到天津。
當地的總兵一聽這話，極為熱情，立刻答應了他們的要求。
不過，就在英國人準備商議該付多少錢的時候，總兵很快就帶來了一大批人，這些人全都雙膝跪地，接受總兵的詢問。
不久，總兵交給英國人兩名領航員，從頭至尾都沒提過要錢的事情，而這兩個人都面如土色，很明顯是被強迫的。
而在接下來的旅程中，英國人又對清朝人的道德素質產生了質疑。
英國人注意到，在暴力統治下，清朝人的國民性格出現了很大的扭曲，缺乏自尊心，冷漠，自私，麻木。
清朝政府派了一些人上船來伺候英國人，那些清朝人給英國人留下了這種印象：
撒謊、奸詐，偷得快，悔得也快，而且毫不臉紅！
英國船員記錄道：“他們一有機會就偷，但一經別人指出就馬上說出窩藏贓物的地方。有一次吃飯時，他們就曾想厚顏無恥地欺騙我們，他給我們上兩隻雞，每隻雞都少一條腿，當我們向他指出一隻雞應有兩條腿時，他便笑著把少的雞腿送來了。”
當使團的船經過運河時，一夥看熱鬧的人壓翻了河中的一艘小船，許多人都掉進河中。
船上的英國人表示，應該立刻組織船員進行救援，但船上的清朝領航員卻以“船速過快”為由拒絕了。
這讓英國人大為震驚，他們萬萬沒有想到，此前一直被視為道德楷模的清朝人對於生命竟然如此冷漠！
當一行人上岸後，英國使團發現了一個非常奇怪的現象：
在沒有官員的場合下，清朝百姓表現得十分正常；而在有官員的情況下，清朝百姓則顯得非常拘謹，他們低著頭，臉上看不出任何表情。
英國人分析：清朝的普通百姓之所以有這樣的變化完全是長期處於鐵的政權統治下的結果。
隨後，英國使團的來訪目的就發生了轉變——他們從一開始的虔誠拜訪變為了帶有某種目的研究。
在接觸了不少清朝官員後，英國人得出了這樣的結論：
清朝人缺乏自尊心，是因為政府從來沒有把百姓當作人來看待，而是將他們視為奴隸，人的尊嚴被巧妙地消滅了。
嚴格地來說，這個國度是一小撮韃靼人對億萬漢人的專制統治，而這種專制統治有著極為災難性的影響：
自從滿洲韃靼征服漢民以來，至少在過去的100多年時間裡，這個國家沒有絲毫改善，沒有任何前進，或者更確切地說，他們反而倒退了。當歐洲人每天都在藝術和科學領域前進時，清朝人實際上正在成為半野蠻人！
最後，馬嘎爾尼還補充了這麼一段話：
“我毫不懷疑我們之前對於中國的那些美好印象，我確信這種印象曾在中國出現過，而那種情況或許是在遙遠的300年前，因為那時，我們歐洲的祖先也曾來過，當時掌管這片土地的是漢人。”