漢朝是中國古史上最光輝燦爛的朝代之一，可以說是中華民族的驕傲。漢朝這個首屈一指的大一統王朝，前後一共經歷了400多年的時間，而西漢和東漢都是中國歷史上十分輝煌的時期。劉邦和劉秀分別是西漢東漢的開國皇帝，而他們兩個分別有這不同的性格特點。
西漢建都長安，而東漢建都洛陽，西漢在前，東漢在後，而洛陽在長安的東邊，所以叫東漢。東漢的建立者是西漢皇族宗親劉秀，是一個跟其祖劉邦一樣胸懷天下，橫掃乾坤的帝王。劉秀建立的東漢跟劉邦建立的西漢都是在經歷了無數次戰爭後得來的政權。
劉秀雖然是打著西漢的旗號，但是王朝卻是全新而獨立的。和當初的西漢是一點邊都扯不到的，唯一有些聯絡的就是劉秀身上的劉氏子孫的血脈了。劉秀雖然不像是劉邦那麼的心狠手辣。對於曾經的那些功臣們也是猜忌，但是沒傷害性命，只是讓他們衣錦還鄉罷了，剩下的那些文官也是非常的識趣，從不干預過多的政事，可以說大部分的政權還是掌握在劉秀的手中的！
王莽篡位後建立了新朝，新朝末年天下大亂，起義軍之一“綠林軍”推翻了王莽政權，擁護皇室宗親劉玄為帝，史稱玄漢。所以玄漢和西漢也有關係，也是劉邦子孫建立的朝代
西漢和東漢的東和西是因為劉秀復國後定都洛陽，而西漢定都西漢，在地理位置上，洛陽在長安東，所稱劉邦所建立的漢朝為西漢，劉秀所建立的漢朝為東漢。歷史上因都城位置不同而稱呼不同的例子很多，例如，北宋和南宋，北宋都城汴京（今開封），南宋定都臨安（今杭州）所以就出現北宋和南宋的稱呼，此外還有西晉，東晉也是這個道理。
當然，也有史家根據時間前後，把西漢和東漢叫做前漢、後漢。