三國曹魏時期，嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮咸七人，才華橫溢，因常在當時的山陽縣竹林之下，喝酒、縱歌，肆意酣暢，人稱竹林七賢。
司馬氏執政後，七賢之中嵇康、阮籍、阮咸和劉伶與司馬朝廷持不合作態度，嵇康被殺害，阮籍等人則佯狂避世，其餘山濤等人都投靠了司馬朝廷，由此，竹林七賢分崩離析。
竹林七賢之中有一個人憑他的人品是絕對當不起這一“賢”字的，他就是王戎。他是七賢中年齡最小、最庸俗的一位，有一次七賢有個聚會，王戎最後一個來到，阮籍嘆口氣說：“這個俗物又來掃大家的興來了。”可見阮籍對他非常鄙夷。
王戎小時候就顯示他很有心計的一面。有一次，他和一群小朋友玩耍，大家看見路邊一棵李樹上果實累累，都搶著去摘，只有王戎不為所動。有人問他為什麼不去摘，他回答說：“李樹長在路邊，樹上卻有這麼多的李子，說明李子一定是苦的。”小朋友們一嘗，果然苦澀難嚥，紛紛丟棄了。還有一次，他獨自到宣武場看錶演。猛獸在柵欄裡咆哮震耳，很多人嚇得驚慌逃跑，他一個小孩卻一點也不怕。有人問他為什麼不怕？他說：“那些野獸都被關在鐵籠子裡，出不來，有什麼好怕的？”
司馬氏為了爭取政治上的優勢，極力拉攏竹林七賢。王戎認準了司馬氏日後必定會篡奪江山，怕自己吃虧，於是投靠了司馬集團。
王戎得勢後，誰的賄賂多，誰就能獲得破格提升，總之，能貪就貪，能佔就佔，成天挖空心思聚斂錢財。
王戎極其吝嗇，女兒出嫁後，曾向他借過一些錢，在女兒沒有還清之前，每次回孃家，王戎都沒有好臉色給女兒，直到女兒還清了債，才見他有了笑意。
王戎的侄子成婚時，曾向他借了一件單衣，沒過幾天，王戎就催他還回來。王戎只有一個獨生子，名叫王萬，小時候過於肥胖，王戎不給他請醫治病，而是讓他吃糠，結果越吃越胖，19歲那年便死了。對自己也是非常刻薄，他長期營養不良，骨瘦如柴，風吹欲倒，年紀還不老卻用起了拄杖。
他家院子裡種了一大片李樹，品種很好，常常讓家人拿到市場上去賣錢。他怕別人得到他家的良種，上市之前總是先將李核統統鑽破。這一損招，受到世人的普遍嘲笑。
王戎生前，由於受到皇帝和皇后的庇護，其貪贓枉法並沒有受到應有的懲罰，才得以善終。但他名為竹林七賢，卻是竹林七賢的一大汙點，真的當不起這一個“賢”字。