在高科技的推動下，如今很多案子可以依靠監控、DNA比對技術順利破案，從而避免冤枉好人或者讓兇手逍遙法外。但28年前的情況卻不是這樣，那時候曾經有一名“搶劫犯”獲罪入獄，在獄中度過13年後，事情反轉了。
胥敬祥，原本是河南周口鹿邑縣的一個普通農民。他家中上有老下有小，父母需要他時刻照顧，妻子為他生了2個女兒1個兒子，為了養活全家人，胥敬祥常常外出打工。家裡生活雖然談不上富裕，倒也過得和和美美。
但一夕之間，胥家人的安寧生活被打破了。事情的緣由是胥敬祥逛集會時看中了一件綠色背心，他一見就覺得合自己眼緣，毫不猶豫掏錢買了下來。那以後，胥敬祥常常穿著這件衣服出去跟朋友聚會。
1992年2月，胥敬祥跟老鄉一塊喝酒。老鄉看到這件衣服後起了疑心，向警方舉報了胥敬祥。原來，那陣子胥敬祥老家頻頻發生搶劫案，警方投入大量人力也沒什麼進展。老鄉記得胥敬祥穿的衣服，就是被搶的物品之一。
於是胥敬祥被帶走接受審訊。他感到很莫名，畢竟搶劫案發生的時候他在外地打工，沒有時間做這種事，而且衣服是買的不是搶的，可以找到老闆當證人。於是胥敬祥將事情的經過解釋一番，但在高壓審訊下，他還是硬著頭皮認罪了。
最終胥敬祥因為“搶劫罪”和“盜竊罪”分別被判有期徒刑15年和1年，合併執行有期徒刑16年。這件事給胥家帶來了很深的影響，因為胥敬祥是家裡的主要勞動力，他入獄的時候家裡最大的孩子才4歲，最小的還不滿1歲。
那之後，胥敬祥的父親受不了鄰居的冷言冷語，又因為兒子的事情氣得不輕，兩相夾擊之下很快去世了。母親哭了一場後打起精神料理好喪事，準備在家等兒子回來，但她也沒支援太久，5年後就隨丈夫走了。
為了活下去，胥敬祥的妻子帶著2個女兒出去打工，把小兒子託付給親戚照顧。這邊胥敬祥每每想到家裡人就有了堅持下去的勇氣，他相信自己總有一天會重獲清白。果然，有個叫李傳貴的二級警督發現案件卷宗不合理，多次向上級反映。
沒想到李傳貴自己反倒因此惹了麻煩，有人舉報他徇私舞弊。經過一系列調查後，檢察院最終判定對李傳貴的指控沒有任何事實依據，與此同時，胥敬祥的案子也再次得到重視。幾番審理過後，胥敬祥終於在2005年3月15日被無罪釋放。
這時候距離胥敬祥服刑期滿只剩15天了。在獄中度過13年、好不容易重獲自由的胥敬祥出來以後十分茫然，因為這個世界已經變了樣，他父母雙雙亡故、女兒完全不認識自己，妻子也打算跟他徹底離婚。
經過奔走努力，胥敬祥拿到近53萬的賠償，開始了新的生活。他還會跟工友們一起出去喝酒聚會，但很少願意再回老家。而接受採訪時，胥敬祥表示自己出來後最大的心願就是過上平淡的日子，同時希望用他的經歷來推動整個社會的進步。