清代，潮州府潮陽縣，七都高坪坂這個地方有一魏姓富裕人家，主人姓魏名仁。魏仁夫妻二人，有一雙兒女，兒子喚作魏承詔，女兒名叫魏瓊英，過著幸福的小康生活。
這一年，魏瓊英到了二八妙齡（十六歲），魏仁早年就給女兒訂下了婚約，男方來信約定十月初一給孩子完婚。
這天，魏仁和妻子商量說親家寫信來，說十月初一完婚，現在七月了，要不我明天去買些綾羅布匹，再換幾兩金子和首飾，給女兒準備嫁妝吧。魏氏一聽，覺得正該這樣，就給魏仁包了60兩銀子放在包袱裡，讓他快去快回，注意安全。
第二天一早，魏仁就動身了，時近中午，來到海亭埂上，魏仁有些疲倦，看看也趕不到有客棧酒店的地方，剛好此時有個賣酒的挑著擔子走過來。就要了些酒吃，解解乏好繼續趕路，只是他沒帶零錢，在付酒錢的時候，打開了包袱。被一個路過的賊人周靈看見了包袱內的銀子，周靈起了歹意，一路尾隨魏仁而來。
魏仁吃罷酒又走了大概十里路，路過一片人跡罕至僻靜松樹林，周靈在後面趕上來一刀砍死魏仁，拿了他的包袱，低頭又看到魏仁頭上有根金簪，十分貴重精緻，順手拔了下來帶走。擔心有人路過看到他，趕緊走了，屍體也不處理，直接丟在樹林中。
十幾分鍾後，有幾名路過的客人看到了魏仁的屍體，十分害怕，連忙去報官，恰巧遇見身著官服的朱巡檢帶著官兵出來巡視，眾人告訴朱巡檢：“後面松林裡，有一男子被人給謀殺了，還請老爺查一查，看是哪個歹人乾的，也好不連累地方上的人。”
朱巡檢聽眾人這麼一說，連忙派官兵蔣深、孟杞兩人去看，二人來到林中，果然見到了一男子被害，現場卻沒有別的線索。
此時，賣酒給魏仁的後生賣酒回來了，也來到樹林，蔣深便上前買了一碗酒，攀談之間，蔣深對賣酒的說了有人被殺的事情，賣酒的一看，說死者買過他的酒。蔣深等人，見賣酒人與案情有關，就把他帶走去見朱巡檢。
朱巡檢將賣酒人提到郭公郭知縣這兒，郭公問了一下情況，賣酒的說了曾在海亭埂賣酒給死者，見到他包袱裡有五六十兩銀子。一番盤問，郭公覺得他不是兇手就放他走了。同時，安排朱巡檢在林中戒嚴，屍體安放好，四處查訪賊人。
在古代，要想查這樣的案子是很困難的，幾番查訪都沒有找到有價值的線索。
突然有一天，魏仁的兒子魏承昭來找郭公告狀，說是周靈害死了自己父親。
原來，那賊人周靈殺了魏仁之後，在街面上喝酒，並找到相好的賣唱女翠兒，聽曲兒喝酒取樂，為了討相好的歡心，將魏仁的金簪送給了翠兒。
翠兒生得很有姿色，唱功也好，是當地比較出名的歌妓，市面上的混混流氓都喜歡她。其中有個叫謝良的，也是喜歡這個翠兒，並且平時就討厭周靈和翠兒走得太近。這天又來找翠兒玩耍，見到了翠兒頭上的金簪，大驚失色，問翠兒是誰送如此貴重的金簪給她。
翠兒也不隱瞞，就說是周靈送的，謝良沒再說什麼，心中卻是一陣冷笑。翠兒也知道謝良周靈兩人經常為她爭風吃醋，也沒往心裡去。
謝良卻找到了魏承昭，說起了周靈送給翠兒的簪子。原來，那柄金簪本來是謝良去年打了送給自己老婆的，兩個月前家裡缺錢，謝良用金簪找魏仁換了幾兩銀子用，從此才在魏仁手上。如今金簪被周靈得到又送給翠兒，很可能周靈殺害了魏仁。
魏承昭大哭，取錢謝了謝良，便來告狀。
郭公派人拿了周靈和翠兒，起獲了金簪，查問起來，翠兒果說是周靈送的。周靈卻稱是死去的妻子的嫁妝，郭公安排用刑，周靈始終不認。發過來寫狀子，告謝良因為嫖妓爭風吃醋誣告他。
郭公派人找來謝良，謝良說金簪是自己送給妻子的，上面有一個很小很隱藏的“胡”字，乃是匠人的落款，郭公檢視果有“胡”字。又問，在何處製作的金簪，謝良據實回答。郭公找來做金簪的胡銀匠，胡某人也證實了謝良的供詞。確實是謝良訂做的，當時收了一錢銀子的加工費。
證據面前，周靈死不認罪，郭公眼看證據確鑿，周靈堅稱是自己妻子的。郭公又差去尋周靈的妻子，當地保甲長，說周靈若是有家就不會整天胡作了。
郭公大怒，命人打死周靈這惡人，周靈害怕，招供。按照周靈提示，郭公在周靈住處挖出了二百多兩銀子。
魏承昭檢出六十多兩，還差二兩，周靈說喝酒找翠兒用掉了，郭公從剩餘的銀子中給了魏承昭二兩銀子，餘下的髒銀充公。
判周靈死刑，次年秋後問斬。謝良舉報線索有功獎銀1兩，翠兒轟出縣衙，不予追究，金簪還給魏承昭。