“蹚將”也就是土匪的意思，是晚清民國期間河南的叫法。
有學者分析說，早年土匪多的時候，豫西南地區常年都有一支龐大的青年農民打工隊伍，農閒的時候，就去幹些修護河堤溝渠的工作，當地人稱之為“蹚匠”。這些年輕人實在找不到活，就容易當土匪，於是人們就把土匪稱為“蹚將”了。
個人覺得，還有一種說法很有道理：清末民初豫西南地區天災人禍，老百姓日子過不下去，於是拖家帶口的逃荒。“蹚”本身就有“蹚水過河”的意思，人們就把外出叫做“蹚路”，而這些逃荒的人，可能有不少被逼無奈成了土匪，就自然而然的被稱為“蹚將”了。
“蹚”就是“試著找路”，災民沒有活路，只好結夥當土匪，佔山為王，搶劫鄉鎮和過路商旅，過著朝不保夕的日子。
印象最深的蹚將就是“老洋人”張慶。
張慶不是洋人，他是河南汝州一個農民家庭的孩子，因為個子高，長得也有點像洋人，才有了這個外號（當然也有別的說法，這裡就不再考證了）。清末民初世道亂，老百姓日子不好過。張慶很小的時候，父母就病死了，沒辦法只能跟著哥哥四處討生活。
1911年的時候，老家遭了災，賦稅反而越來越重，日子過不下去，兄弟倆就投奔白朗的農民起義軍。實際上，就是入了夥當了“蹚將”。
幾年之後，白朗的隊伍失敗了，張慶只好回了老家，跑到河南督軍趙倜之弟趙傑率領的宏威軍中當兵。1922年第一次直奉戰爭，宏威軍被馮玉祥打敗，後又被吳佩孚勒令解散。
這些靠吃軍餉過日子的人，一下子沒了生計。能怎麼辦，拎著槍當土匪吧。
張慶就帶著自己手下300多號人，正式當了土匪。當時老百姓日子苦，不管誰有糧食都願意跟著，張慶的隊伍也就越來越大，最後收攏了一些小土匪隊伍，達到了七八千人的規模。
人多了，都要吃飯，就必須繼續搶，轉戰四處。就這麼，據說張慶規模最大的時候，手下能有數萬人。這個怎麼說呢，大多數都是些逃荒的饑民，拖家帶口的，混口飯吃。
後來張慶還綁票了幾個洋人，引起了列強的抗議，當時的北洋軍肯定不能坐視不理了，於是聯合剿匪。張慶輾轉多地，連續作戰，最後幾乎到了無路可走的地步。最終，張慶被手下人殺死了……
總之，那時候的土匪，一方面被逼無奈，是為了活命。另一方面，他們也兇狠殘暴，為禍民間。不管是官兵還是土匪，最後遭殃的都是老百姓。