《孫子兵法》雲：“凡用兵之法，馳車千駟，革車千乘，帶甲十萬，千里饋糧，則內外之費，賓客之用，膠漆之材，車甲之奉，日費千金，然後十萬之師舉矣。”戰爭打的就是錢，歷時三年的鴉片戰爭更多是背後的財政支援。
中英鴉片戰爭總共花了多少錢？
據茅海建先生考證，清政府總共花費白銀2871餘萬兩，《英國國會檔案》記載的英軍花費，折算成白銀共1263萬兩。
堅船利炮勞師遠征的英國，花費竟然比居於本土作戰的清軍少一半不止。這不能不引人好奇，這兩國都是怎麼花錢的，為什麼差別這麼大。這一時期，中國GDP世界第一，佔全世界的33%，是英國的6倍。擁有90萬常備軍，世界第一。
鴉片戰爭
豢養如此龐大的軍隊，需付出巨大的經費，每年須用銀兩約2000萬，佔清朝國家財政收入的一半。如果國家無戰事，清政府勉強可以維持龐大的軍費，一旦發生戰事清政府財政就捉襟見肘。
乾隆後期清朝開始衰弱，嘉慶年間，鎮壓川、湖等地白蓮教起義，軍費開支高達2億兩。康乾盛世積累起來的財富被嘉慶皇帝消耗得沒有多少，雖然採取五花八門的搜刮，國家財政再也經不起大的戰事消耗。
嘉慶皇帝給自己兒子道光皇帝也沒有多少家產，道光皇帝是有名的窮皇帝，皇袍補了又補。難道他不想過奢侈的生活嗎？國家財政不允許，過度消費國家財政就會崩潰。不打仗國家財政能保持正常運轉，大的戰事發生龐大的軍費開支使清朝財政收支嚴重失去平衡。
英國在財政方面顯然優於清政府。
英國17世紀開始海外殖民幾乎隨時處於戰備或者戰爭中，理論上說如此頻繁的戰爭英國財政系統應該徹底崩潰，實際上英國財政不但沒有崩潰而且越來越穩健，國家影響力越來越強，一度建立橫跨整個地球的日不落帝國。
當清政府還在以土地田賦為主時候，英國17世紀已經具備現代財政體系的雛形。
僅僅靠國民納稅難以維持戰爭開支，英國政府發行國債解決財政一大利器。康熙三十二年（1693年）成立英格蘭銀行，主要幫助政府發行國債，英國政府相對於君主集權專制國家權力受到制衡、講信用、決策透明，民眾更信任英國政府更願意把錢借給政府。
英格蘭銀行
先進的財政體系讓英國政府更容易獲得民眾資金支援，有穩定資金維持長期戰爭。
清政府在財政體系上就已經輸了，即便擁有先進財政體系發行國債，當時的清政府也執行不下去。
古代皇帝最喜歡幹卸磨殺驢的事。
在皇帝急需用錢的時候，皇帝會隨便找個藉口把富商的家抄了。大部分富可敵國的商人下場都很悽慘，破財消災算好的了，有些甚至連根拔起，全家都沒命。皇帝的不誠信讓商人們不敢把錢借給皇帝，借了錢還不敢向皇帝要錢，不小心就小命不保。
朝廷發行國債誰還會去買，政府皇帝都是老賴，你圖點利息結果本金也被朝廷皇帝訛詐了。
國家財政體系如此落後，朝廷和皇帝又不能讓百姓信任，想打勝仗簡直做夢！