人的一生，是在不斷做選擇題。1948年10月下旬的廖耀湘，也面臨著一道選擇題：是逃走營口，還是回到瀋陽？
一
1948年9月12日，以東北野戰軍主力部隊圍攻錦州為標誌，遼瀋戰役爆發。
那時候，廖耀湘帶著他的第9兵團，駐紮在瀋陽。
第9兵團下轄6個軍，共計15萬餘人。6個軍都是美式裝備，其中2個軍位居五大王牌軍之列，2個軍堪稱準王牌軍，剩下2個軍稍弱，放在其他兵團，也能夠當主力部隊使用。所以，廖耀湘第9兵團，堪稱國軍“最強天團”。
這樣一支力量，在東北戰場是很重要的存在。如何使用他，也很考量戰略眼光。
東北“剿總”司令官衛立煌希望將他留在瀋陽，南京方面則命令他組成西進兵團前往增援錦州。
廖耀湘本人是不願意去錦州的。但是，南京方面的命令他又不能違抗，只好從瀋陽出發，前往錦州。錦州在瀋陽的西南方向，廖耀湘帶著十餘萬人馬，往西邊兜了一個圈子，佔領了彰武，這才慢吞吞地南下，被東北野戰軍阻擊在黑山、大虎山一帶。
我們不得不承認，廖耀湘下得一手好棋。他這一番行動，既遵守了南京方面的命令，又遵循了自己的內心。進可攻，退可守。高，實在是高！
二
廖耀湘算無遺策，唯獨沒有算到東北野戰軍。他萬萬沒有算到，東北野戰軍具有如此強大的攻堅力量。
僅僅在一兩年前，新6軍1個團就可以打退東北野戰軍1個師，新1軍1個師就可以打退東北野戰軍1個縱隊加1個師。在四戰四平中，東北野戰軍以優勢兵力圍城，花費了9天時間才攻克四平。
可是，這次東北野戰軍圍攻城高牆厚、防禦完備、有10多萬守軍的錦州，總共只用了6天時間，比打四平用的時間還短。
而且，東北野戰軍攻克錦州後，又迅速以迅雷不及掩耳之勢，掉轉頭來圍攻廖耀湘第9兵團。
三
打是打不過的。
雖然廖耀湘第9兵團戰鬥力很強，在國軍裡屬於首屈一指，但東北野戰軍一是人數多，二是士氣旺，在武器裝備方面，東北野戰軍已經縮短了與國軍美式裝備兵團的差距，有些方面甚至可以勝出。在總攻錦州時，東北野戰軍可以一次性集中近1000門大炮，這一點國軍就做不到。
廖耀湘第9兵團只能轉進（逃跑）。當時，擺在他面前有兩條路。第一條路是前往營口，營口目前還控制在國軍第52軍手裡。第9兵團可以透過乘船的方式逃離東北戰場。第二條路是返回瀋陽，憑藉瀋陽的防禦體系固守待援。
東北“剿總”副司令杜聿明希望廖耀湘第9兵團前往營口，保留一點精銳力量。東北“剿總”司令官衛立煌希望廖耀湘第9兵團返回瀋陽，增強瀋陽的防備力量。
廖耀湘該怎麼選擇呢？
四
其實，廖耀湘兩條路都選擇過。
1948年10月25日，廖耀湘率領第9兵團往營口方向撤退。可是，他們的先頭部隊來到臺安附近時，遭到了我軍獨立第2師的阻擊。由於我軍獨立第2師使用了繳獲的十幾門大口徑火炮，導致廖耀湘等人誤以為遇到了東北野戰軍主力部隊，趕緊縮了回來。
隨後，廖耀湘率領第9兵團以立體滾桶方式，向瀋陽方向撤退。
然而，正應了一句老話：“機不可失，時不再來。”就在他們猶豫不決時，東北野戰軍主力部隊已經全線壓上，將廖耀湘第9兵團圍困在黑山、大虎山一帶。10月26日—28日，東北野戰軍透過兩天激戰，終於將廖耀湘第9兵團圍殲。廖耀湘本人突圍失敗，當了俘虜。
話說回來，就算廖耀湘當初堅持往營口方向撤退，也未必能成功。畢竟，國軍方面並沒有足夠的運輸能力和組織能力，能夠在很短的時間裡，將廖耀湘第9兵團十萬大軍從營口撤走。
廖耀湘是不是就註定要失敗呢？這倒也未必。
在老電影《大決戰之遼瀋戰役》中，當廖耀湘第9兵團被東北野戰軍圍困在黑山大虎山以東、饒陽河以西、無樑店以南、魏家窩棚以北的狹窄區域時，東北野戰軍司令員說：“這個廖耀湘出營口也好，回瀋陽也好，五天以前他幹什麼去了？”
一言蔽之，當東北野戰軍主力部隊集中攻打錦州時，廖耀湘就應該嗅到危險的訊號，當機立斷，提前作出返回瀋陽或者撤退營口的選擇，而不是在黑山、大虎山之間磨磨蹭蹭，出工不出力。