嘉慶四年，八十九歲的太上皇嚥下了最後一口氣。他終於可以安安心心地躺進親手建造的裕陵，享受子孫後代的虔誠跪拜和一口冷豬肉。
不知道是感到欣慰還是難過，令乾隆大帝大吃一驚的是，他最最寵幸的和珅竟在一個月後追隨而至。而處置和珅的竟然是那個看起來毫無脾氣，乖和柔順的顒琰。
和珅，身為首席軍機大臣，還肩負九門提督，戶部尚書，兵部尚書，總管內務府等要職，還背有一等忠襄公的爵位，權力炙手可熱被百姓戲稱為二皇帝的大紅人，竟在一夕之間成了人人喊打喊殺的階下囚，著實令人大跌眼鏡。
在和嘉慶的政治博弈中，貌似強大的和珅竟然走不過一個回合，輕輕鬆鬆就完敗。不得不說，在皇權面前，一切都是浮雲。
和珅的速亡，乾隆有著不可推卸的責任。是乾隆為了打壓阿桂等功臣，把毫無背景的和珅提拔為炙手可熱的權臣。是乾隆，把和珅培養成理財大師，令他竭盡所能，搜刮民脂民膏，滿足皇帝好大喜功，善於享受的特性。還是乾隆，對和珅縱容包庇，助長了他目空一切，膽大妄為的脾性，以至於根本沒有養成在官場生存的縱橫捭闔的靈活手腕。
在高層官場，和珅他要面對的是功勞蓋世的阿桂，是科甲出身的王傑，和珅的橫空出世嚴重傷害了功勳階級的利益。儘管和珅不過是乾隆擺弄權力操控朝政的棋子，但這些老臣不敢對和珅背後的乾隆指指點點，而把所有矛頭指向了這個坐直升飛機上來的佞幸。
和珅的議罪銀製度讓乾隆的小金庫賺的盆滿缽滿，而讓一眾的貪官汙吏背上了沉重的經濟負擔。為了轉嫁壓力，貪官們只好更賣力的搜刮地皮，草菅人命，官場風氣為之一暗，令有識之士扼腕長嘆。不僅正直計程車大夫對和珅深惡痛絕，就連逢迎拍馬的也對和珅的所作所為深感不快。
和珅貌似強大，身邊不乏歌功頌德的小弟，實際上已是天怒人怨，把上上下下的人得罪了遍。而乾隆看中的，正是他替自己身被黑鍋，毫無黨援，在權力場翻不起風浪。這時只要有人登高一呼，就會以燎原之勢把和珅燒得乾乾淨淨。
但是，乾隆又怎會捨得失去這個長相英俊，性格溫順，聰明能幹，體貼忠心的干將呢？他不僅沒有處置和珅，還給和珅加官進爵，把最最疼愛的十公主嫁給了和珅的傻兒子豐紳殷德，和和珅做了親家。於是所有人都知道乾隆在一日，和珅就不會倒臺。
精明能幹的和珅也想過抽身退步，他也知道太上皇年紀大了，萬一哪天駕鶴西去就徹底失去了保護傘，於是暗中結好最有可能繼位的顒琰，以便於在新朝繼續享受權力帶來的榮耀。在確定乾隆要傳位十五阿哥顒琰的時候，和珅就派人送了一大批金銀珠寶和充滿暗示意義的玉如意過去。
面對和珅拋過來的橄欖枝，顒琰也曾心動過，畢竟和珅還是有才華的。但和珅為了固權保位，卻對顒琰的師傅朱珪暗放冷箭，這讓一向尊師重道的顒琰怒不可遏，暗自起了殺心。和珅的命運也就在這一刻被決定了。
在黑暗的大牢裡，和珅最後從皇帝那得到的是一個體面的自盡。
