有人認為，城牆決定了火器的發展。某種程度上講，這句話有一定的道理。
中世紀的歐洲是封建社會，領主有自己的封地，並在自己的領地選一個地方建起城堡、要塞作為據點。這些城堡通常有高聳的石牆，但石牆一般並不厚，中世紀冷兵器戰爭，牆夠高就行了，足以抵禦敵人，不需要很厚。
為了攻陷城堡，敵軍或使用雲梯攀爬登上城樓，如果城牆夠高，難度就比較大了。或是在城牆下掘地道繞過城牆，或是在城牆下鑿洞想辦法讓城牆垮塌。
歐洲中世紀戰爭史，最不得不提到是1453年攻陷君士坦丁堡。君士坦丁堡在當時已是一座控制歐亞大陸最重要的樞紐城市。拜占庭帝國將君士坦丁堡的城牆修的又高又厚，同時代的歐洲其他城堡都無法與之相提並論。
1453年，奧斯曼土耳其試圖攻下這座堅固的城市。奧斯曼軍隊用傳統的挖掘地道、雲梯攻城等各種方法，都無功而返。後來他們找工匠製作了幾十門大炮，對君士坦丁堡的城牆進行了一番狂轟濫炸。那時的火炮裝彈速度很慢，大炮砸開一個缺口，拜占庭軍隊就迅速修補好缺口。
所以現在關於君士坦丁堡究竟如何被攻陷還存在很多說法。但無可否認的是，拜占庭的城牆最終仍被奧斯曼的大炮轟出多個缺口，這些缺口對奧斯曼軍隊攻陷君士坦丁堡起了多大作用呢，說法不一，莫衷一是。
1453年攻陷君士坦丁堡意義重大，後世把此戰作為冷熱兵器的分界線。
火炮何時、何地、何人發明的仍是個謎。但是至少在攻陷君士坦丁堡後，火炮已經廣泛地被歐洲國家使用了。那麼與此同時，為了防範火炮就必須加厚城牆。矛更鋒利了，盾就必須更堅固，兩者是相互發展的。
中世紀防禦火炮最好的城牆出現在義大利北部，那是一種較矮、較厚、有斜角的要塞，被後世稱為“文藝復興要塞”。這種“文藝復興要塞”有傾斜角度的城牆，能有效減緩炮彈的垂直攻擊，加上精密計算的各種角度，讓防守方沒有死角，從城內提供最大化的火力交叉掩護。這種“文藝復興要塞”式建築迅速傳遍歐洲各個角落（除了英倫三島借鑑稍晚）。
1683年，奧斯曼土耳其出動三萬大軍攻打維也納。維也納就是這種“文藝復興要塞”，為其提供了絕佳防禦，奧斯曼的炮火沒能敲開維也納。
所以為了對付“文藝復興要塞”，那時的攻打策略一般是以重灌騎兵來包圍堡壘，用長期的包圍來使其投降。長期包圍需要更多的軍隊，原先以貴族為主的兵源已無法滿足，然後開始招募平民當兵。可以這樣說，火炮的矛和“文藝復興要塞”的盾改變了歐洲的兵役制。
這不僅是軍事上的變化，社會和政治也發生了明顯的變化。平民為主的軍隊取代了貴族為主的軍隊，為了維持這樣一支龐大的軍隊支出，就勢必會加強國王的權力，東方式中央集權在歐洲也開始出現了。
隨著城牆越來越厚，設計傾斜角度越來越刁鑽，城堡內物質儲備越來越豐富，光靠長期包圍策略也變得更困難了。還得專注於火炮的發展，只要火炮威力夠大，裝彈速度夠快，集中火力轟炸的效果，遠比長期圍困策略成本低。這無疑促進了歐洲火炮的發展，並逐漸進化成現代火炮。
中國沒有誕生出現代火炮，跟明清時期長期社會穩定有關係。尤其是清軍入關後，中華大地上已沒有大規模戰爭。雖然偶有叛亂，但用冷兵器就足以解決，沒有那種大規模的攻城戰。乾隆上臺後更是開啟了近一個世紀的“太平盛世”，而在這一個世紀裡，正是歐洲現代火炮迅猛發展的時期。中國沒有參與到這一過程中來。
如果將時間撥回鄭成功攻陷熱蘭遮城，或者1652年清軍雅克薩戰役的勝利，可以看出那時中國的火炮並不遜於西方。然而在乾隆上臺後的一個世紀裡，中國的火炮沒有任何進步，西方的火炮卻一日千里，發展到令人不可想象的地步了。