古時候，有個鄉紳老來得子，特別驕縱兒子。其子長大後成了當地一霸，鄉紳夫婦很是頭疼。他們聽說桃花莊有個女子兇悍無比，便登門為兒子求親。女子父母也爽快答應了。沒想到，婚後，這鄉紳之子居然和從前判若兩人。
古時候許州有個桃花莊，以百畝桃林而聞名。這裡風景秀麗，這邊的女子也以漂亮著稱。可偏偏沈員外的女兒一直無人問津。
沈姑娘閨名婉兒，若論相貌，在桃花莊是數一數二。但說起脾氣性子，卻是人人搖頭。
據說沈婉兒兇悍無比，五歲和表兄打架，把他的臉都抓破了。十二歲時又把家裡婢女的腿打瘸了。這兩樁事情傳開後，沈婉兒有了“惡女”的名號。
眼看就十八了，依然無人上門提親，這可愁壞了沈員外夫婦。
突然，管家來報說，有一對老夫妻，登門來為他兒子求親。夫婦倆喜出望外，趕緊迎接。
來者是鄰縣的鄉紳陶居賢夫婦，其子陶景軒年屆二十，長得一表人才，也未婚配。
“這真是男才女貌，天作之合。”陶家帶來的媒婆一張巧嘴說個不停。陶家又送來靈芝人參、綢緞等貴重禮物，沈員外不加考慮，就答應下來了，並敲定下月初成婚。
但沈夫人覺得這婚事有些草率，便派人去鄰縣去打聽。可結果，讓她嚇了一跳。
陶景軒是陶居軒父母老來得子，非常驕縱。雖然他儀表堂堂，卻整天遊手好閒，打架滋事，成了當地一霸。。
兒子越發越不像話，陶居賢老夫妻很是頭疼。但他們年老無力管束，就想著給陶景軒娶個厲害點的妻子，便找來媒婆，媒婆推薦了惡名遠播的沈婉兒。想著或許能管束陶景軒，立馬來沈家提親。
陶家滿心期待著娶親，可沈家卻炸開了鍋。沈夫人逼著沈員外去陶家退親。沈員外卻說，“本來婉兒就不好婚配，若是退親，這以後恐怕更無人問津了。”說什麼都不肯退。
沈婉兒見父母鬧得不可開交，就站出來說，“反正我橫豎都被人稱作惡女，索性就去會會這個魔王。倘若在夫家受了委屈，婉兒自會回家來。”
沈員外夫婦見她這般說，擔憂的心放下了一大半，開始操辦婚事。
果然，陶家如約來迎娶。眾人看到新郎後，紛紛都說這“惡女配霸王”真是絕配。
新婚之夜，陶景軒揭開蓋頭，見沈婉兒容貌出眾，喜不自禁就想與她親熱。誰知，還沒近身，雙手就被沈婉兒擒住，用繩索綁在椅子上。
面對這突如其來的下馬威，陶景軒驚慌失措，豆大的汗珠在腦門直冒。
沈婉兒神情自若地看著他，說道，“我雖入了你家門，成為你娘子，但你若不聽我的，我就休夫。”
“休夫”陶景軒覺得詫異，從來只聽說男子休妻，卻沒聽過女子休夫。
沈婉兒接著說，“從明天起，我與你約法三章，第一、不經我允許不得外出，第二，不得再與往日朋友來往，第三，每隔三個月的初三到初五我要回孃家。”
陶景軒被綁得手疼，連連點頭答應，本以為就能鬆綁了，可沈婉兒卻倒頭在床上睡著了。
第二天沈婉兒醒來，才給陶景軒鬆了綁。可他才吃過早飯，給爹孃請過安，就被沈婉兒逼著去書房。
陶景軒打小就沒認真唸書，看到書就想打瞌睡。沒想到，沈婉兒卻把他的髮髻用繩子繫住，她就在一旁拉著，看到他不認真了，就拉繩子，陶景軒怕疼，不得不打起精神來。
沈婉兒又派人在後院加派人手，陶景軒的那些狐朋狗友無法偷溜進來。
三個月快到了，沈婉兒收拾包袱回孃家。陶景軒暗喜，“這下總算沒人管了。”
沈婉兒前腳剛走，陶景軒後腳就找了那幫朋友，一起去青樓逍遙快活。可美酒佳人依舊，陶景軒卻沒了往日雅興，整個人都心不在焉。
晚上，陶景軒徹夜難眠，滿腦子浮現的都是沈婉兒。第二天，他一大早就跑去沈員外家。
沈婉兒見到陶景軒頗感意外，可陶景軒卻像狗皮膏藥一樣處處黏著她。沈員外見女婿對女兒言聽計從，很是欣慰。
初六，沈婉兒依依不捨地與父母告別，坐上馬車回陶家。陶景軒第一次見兇悍的沈婉兒落淚，笑問：“你可是惡女，怎會落淚？”沈婉兒告訴他說：“兒時抓傷表兄是意外，打瘸婢女腿是她偷竊財物屢教不改。”
陶景軒這才發現原來坊間的傳聞都不能當真，看著她梨花帶雨的樣子，生出了憐愛。
歸家後，陶景軒不用沈婉兒督促，每天起早貪黑在書房唸書，還讓陶居賢多請名士來家指點課業。
兩年後，陶景軒中了秀才，他也變得彬彬有禮，與從前判若兩人。他一生都沒納妾，與沈婉兒一起白頭偕老。
這個故事改寫自《悍妻訓夫》，桃花莊的“惡女”沈婉兒，一直無人提親。鄰縣的陶鄉紳突然登門為兒子陶景軒求親，沈家父母不知他是個霸王，就答應了婚事。成親後，沈婉兒不僅沒被欺負，反而讓陶景軒脫胎換骨，兩人成了一對佳偶。
所謂一物降一物，陶景軒雖然橫行一方，但面對沈婉兒的兇悍卻束手無策，最後反倒成了歡喜冤家。不由得想到，生活中，也有不少情侶不打不相識，剛開始互相看不慣對方，之後卻被彼此吸引，互相傾心。
世上每個人都是獨一無二，自然每個人的情緣也是獨一無二，無須參照別人，也無須羨慕別人。