說起明朝皇帝，大夥最先想起誰？是殺伐果決的朱元璋？清君側的朱棣，或者是享樂貪玩的明武宗？明朝皇帝最大特色在於，缺點很明顯，但是再差也不至於一無是處，總能挑出一些好的地方來。然而有一個人，可以說是明朝存在感最弱的皇帝，在位短短6年，然而卻賺走了世界上三分之一的白銀，此人就是朱厚熜的第三個兒子，明穆宗朱載坖。
1566年，嘉靖帝去世後，明穆宗即位，國號隆慶，他任用徐階、張居正等大臣進行改革，同蒙古人議和，結束了明蒙之間兩百年的軍事對峙，使得明朝國運中興，經濟發展，史稱隆慶新政。
然而明穆宗最值得稱道的事情，其實就是開放海禁。明朝建立以後，此時的日本，正處在軍閥割據的時代，失敗的軍閥經常組織浪人和武士，在沿海進行劫掠，而此時明廷，對於國內局勢，尤其是東南邊陲尚未完全掌控，還比較依靠土人的力量，因此為了維護穩定，
朱元璋最終決定在1371年下詔，“瀕海民不得私自出海”，拉開了明廷海禁的序幕，雖然後來明成祖期間又有鄭和下西洋等歷史事件，實際上依然是官方的舉動，民間一直禁止貿易。
然而海景的效果怎樣呢？事實上，沿海地區走私猖獗，明廷屢禁不止，在嘉靖年間，更是爆發了嚴重的倭亂，等到明穆宗上位後，朝廷君臣，開始對海禁政策展開了一場很大的反思，究竟要不要放棄傳統的海禁政策，開放本國的貿易？
不得不說，部分大臣的高瞻遠矚，和明穆宗本人的知人善用，成為了海禁開放的重要原因，福建巡撫譚綸極力倡導開海，並且在奏摺中認為：“世人濱海而居者，不知其凡幾也，大抵非為生於海，則不得食。
海上之國方千里者，不知其凡幾也，無中國續綿絲帛之物。則不可以為國。御之怠嚴，則其值愈厚，而趨之愈眾。”堵不如疏，譚綸的建議獲得了很多大臣的支援，最終在1567年2月4日，明穆宗宣佈接觸海景，允許民間私人遠販東西二洋，史稱“隆慶開關”。此時距離明穆宗登基，還不到一個月的時間。
不得不說，這一步，讓岌岌可危，財政吃緊的明朝，散發出了新的活力，首先是倭患減輕，《明史》提到，開關以後，“倭漸不為患”，有人記載明朝港口開關後的盛況：”五方之賈，熙熙水國，刳艅艎，分市東西路（東西洋），其捆載珍奇，故異物不足述，而所貿金錢，歲無慮數十萬。”
最為重要的則是白銀的流入，當時全球化，西班牙人在美洲和菲律賓等地開設大量銀礦，白銀產量急劇提高，而明朝的產品，包括絲織品、瓷器、茶葉，受到了世界各國的歡迎，然而西方缺乏商品滿足明朝國內需求，故而只能使用白銀支付，導致其大量流入明朝。
根據統計，從1573年到1644年，72年內，一共有3。35億兩白銀流入中國，佔據了世界生產白銀總量的三分之一，除此之外，儘管明朝有些技術已經落後於西方，但是西方火器也引入中原，提升了明朝軍隊的戰鬥力，並且讓當時西班牙、葡萄牙、荷蘭等國家心存忌憚。因此明穆宗在明史上是名聲最好的皇帝之一，只是只有短短六年時間，在36歲就去世，不得不叫人嘆息。