本文是長篇系列文章《激盪四百年》的第571篇
高敖曹因輕敵而命喪沙場，但東魏軍的主將侯景卻穩住了陣腳，在他的頑強拼搏下，終於迎來了轉機。
万俟普父子叛逃東魏後，高歡對他們極盡拉攏之能事，不僅給予万俟普特殊禮遇，還曾親自扶他上馬。万俟受洛幹感動不已，脫帽向高歡叩頭道：“我願出死力來報答您的大恩大德。”
邙山會戰中，東魏軍紛紛跨過河橋北逃，唯獨万俟受洛幹命令所部停在原地，對西魏軍喊道：“我万俟受洛幹在此，你們能過來的就來吧！”西魏軍竟不敢對他發起強攻。後來，高歡將他安營紮寨的地方命名為回洛。
這一天，雙方佈置的軍陣都非常龐大，頭尾相距甚遠，從早到晚，一共交戰了數十次，戰況慘烈。忽然，大霧降臨，雙方都看不清楚。
這時，西魏軍右側的獨孤信、李遠和左側的趙貴、怡峰因和元寶炬、宇文泰等失去聯絡，不敢戀戰，都拋棄所部先行撤退。
開府儀同三司李虎、念賢等人為後軍，看到獨孤信等人退卻，也一道撤離戰場。宇文泰只好燒營返回，留下儀同三司長孫子彥鎮守金墉。
侯景乘勢發起反攻，追擊宇文泰，殿後的王思政跳下馬來，舉起長矛左右出擊，每次出手就得倒下數人。漸漸的，他陷入敵陣越來越深，跟隨者全部戰死，他自己也身受重傷，昏迷過去。王思政每次作戰都穿著破舊的衣袍與盔甲，東魏軍看不出他是將帥，因此倖免於難。
夜幕降臨，東魏軍開始收兵。王思政的帳下督雷五安在戰場上哭著尋找他，剛好王思政甦醒過來，雷五安從衣服上割下一塊布，為他包紮傷口，然後扶他上馬，入夜很久才返回營地。
平東將軍蔡祐也下馬徒步格鬥，部屬都勸他上馬作戰，以便遇上緊急情況時快速離開，蔡祐怒氣衝衝道：“宇文丞相待我如己出，我怎能在乎自己的性命！”說罷，帶著身邊十幾個人齊聲大喊，向東魏軍衝擊，殺傷甚眾。東魏軍將他們圍了足足十幾層，蔡祐拉弓搭箭以拒之。
東魏軍出重金懸賞捉拿蔡祐，一群敢死士身穿厚甲手持長刀向前猛衝，距離只有三十步時，部屬都勸蔡祐放箭，蔡祐道：“我們的性命，全在這一支箭上，怎麼可以隨便射出去？”
直到領頭者離他只有十步遠時，蔡祐才將箭射出，那人應弦而斃，後面的人不敢進逼，稍稍後退，蔡祐慢慢帶領所部返回營地。
在王思政和蔡祐等人的拼死掩護下，元寶炬和宇文泰得以順利撤退。然而，當他們撤到恆農時，守將已經棄城逃跑，城裡原來被西魏俘虜的東魏兵一同閉城抵抗，宇文泰攻下該城，殺掉幾百名領頭者。
蔡祐一直追到恆農才與宇文泰匯合，宇文泰叫著他的表字道：“承先一來，我就沒什麼可憂慮的了。”由於受到驚嚇，宇文泰久久難以入睡，直到枕著蔡祐的大腿才平靜地進入夢鄉。
蔡祐每次跟隨宇文泰作戰，總是身先士卒，作戰回來，其他將領都爭著邀功請賞，蔡祐卻從不說一句表現自己的話。宇文泰常常感慨道：“承先嘴裡不提功勞，我應當替他把一切說明白。”
隨後，宇文泰留下王思政鎮守恆農，以他為侍中、東道行臺，自己率領大部班師。就在這時，關中卻出事了。
宇文泰此次東征，關中留守的兵員很少，前後俘虜的東魏士兵都被分散在民間，他們一聽說西魏軍失利，就紛紛圖謀作亂。
李虎等人來到長安，無力應對，便和太尉王盟、僕射周惠達等人侍奉太子元欽出城，駐紮於渭北。於是，關中大亂，百姓相互掠奪。
沙苑之戰中被俘虜的東魏都督趙青雀、雍州百姓於伏德等人趁機作亂，佔據長安小城，於伏德又佔據咸陽，與咸陽太守慕容思慶各自召集東魏降兵，抵抗從戰場上返回的西魏將士。
長安主城中的百姓自願組織起來，共同抵抗趙青雀，每天交戰。大都督侯莫陳順襲擊東魏降兵，多次打敗他們，嚇得降兵們不敢出城。
鎮守河東的扶風公王羆大開城門，叫來所有將士，對他們道：“我聽說咱們的大部隊在前線失利，趙青雀在京城作亂，許多人已經喪失信心，我受命守衛河東，決心以死報答主上與宇文丞相的恩德。你們中間能夠跟我同心協力的可以和我一道堅守此城，實在害怕本城陷落的，可以隨便出城。”眾人都被他的話所感動，一心與他守城。
王羆守住河東，不僅掩護了宇文泰撤退，也阻止了東魏追兵。
宇文泰考慮到士兵與馬匹都已疲憊不堪，不能快速前進，並認為趙青雀等人不過是一群烏合之眾，不會釀成大禍，輕蔑道：“等我回到長安，讓輕騎直衝進去，趙青雀之輩一定會自縛而降，向我當面請罪。”
通直散騎常侍陸通勸告道：“那些逆賊很久就圖謀叛亂，一定沒有改惡從善之心，蜂、蠍有毒，怎可輕視？況且他們欺騙百姓，說東魏人將要到達，如果我們派輕騎衝進城，百姓就會覺得情況真的如逆賊所言，會更加驚恐不安。眼下，我軍雖然疲勞，但精銳還比較多，憑藉您的威望，帶著大部隊進入長安，何愁不克呢？”
宇文泰聽從了他的意見，帶領全部軍隊快速入城。城裡父老看到宇文泰的大軍後，無不悲喜交加，男女老少相互慶賀。
與此同時，華州刺史宇文導帶領人馬攻進咸陽，殺掉慕容思慶，捉住於伏德，又南渡渭河，與宇文泰匯合，然後大破趙青雀，就此平定長安。
得知宇文泰和侯景在邙山鏖戰，高歡率七千騎兵從晉陽趕到孟津，卻不敢貿然參戰，直到聽說西魏軍敗逃，他才立即渡過黃河，又派其他將領追擊西魏軍，一直追到崤縣。
隨後，高歡向金墉發起進攻，長孫子彥棄城逃跑，臨行前把城裡的房屋燒得一乾二淨，高歡拆毀金墉城後回到晉陽。
沙苑之戰是高歡親自指揮的，而邙山會戰則是由侯景反敗為勝，前後對比之下，侯景難免對高歡生出輕視之心。