“方國”一個莫名的詞彙，最早出現於甲骨文上：稱之為“多方”。《周易·既濟》篇載，“方，國也”。“方”便是“所有的國”。
方國的歷史最早可追溯到黃帝時代，黃帝擒殺蚩尤，打敗炎帝，在河洛建都立國，這便是方國最早的形態。與此同時，中國歷史上具有聯邦制形式的統治開始了，直到戰國時期，這種形式才宣告結束。
而在夏、商、周時期，方國更是最為主要的形式。其中較為重要的方國有費國、滑國、甘國、鄔國、蒍國（wěi guó）、莘國、程國等等。
其中“費國”在夏初立國，歷經夏、商、週三朝，最終被周王朝所滅，並在其基礎上建立了“滑國”；而“滑國”在經歷了周之後，於春秋時期被秦國所滅。
“甘國”始建年代不詳，為有扈氏居所，因啟更改“禪讓制”為“世襲制”，發兵攻啟，雙方於“甘”展開交戰，最終啟所擊敗，並滅其國。春秋時期，襄王封其弟叔帶為甘公，重建甘國。不久，叔帶因叛亂被殺，甘國滅亡。
“鄔國”封國時間不詳，和蒍國同為鄭國的方國，雙方後入周王畿，亡於子朝之亂。至於莘國和程國，雖在歷史上留下了濃墨重彩的一筆，但建國時間和滅亡時間不詳。
除以上這些重要的方國外，在河洛地區還有塗山氏、孟塗氏，以及伊洛陰戎等建立的酋邦王國。直到戰國時期，方國林立的局面才逐漸消失。
後來秦滅六國統一天下，秦以河洛地區為三川郡，並廢除封國制度，實行郡縣制和中央集權制，周王室和洛邑周圍的諸多方國均灰飛煙滅。