孫悟空大鬧天宮，天庭眾仙束手無策，玉帝無奈，只好派人到靈山宣如來“勤王”，鎮壓孫悟空。
如來見到孫悟空後，卻並沒有立刻出手對付他，而是先對他循循善誘，希望他能夠主動放下屠刀，重新做猴。
沒想到孫悟空非但不知悔改，還以為如來怕他，竟越發囂張，還揚言要篡奪玉帝三界之主的位置，說：“靈霄寶殿非他久，歷代人王有分傳。強者為尊該讓我，英雄只此敢爭先。”
如來當即警告他：“你那個初世為人的畜生，如何出此大言！不當人子！不當人子！折了你的壽算！趁早皈依，切莫胡說！但恐遭了毒手，性命頃刻而休，可惜了你的本來面目！“
如來提醒孫悟空“但恐遭了毒手”，那麼，他所指的毒手，究竟是誰的？
這個問題一直讓人津津樂道，眾說紛紜， 主要有如下三種觀點：
第一種觀點：如來是在暗示孫悟空，如果他再不投降，自己就會收拾他。結果也確實如此，見孫悟空不投降，如來於是採取打賭的方式，將他騙上手掌，然後趁其不備，壓在五行山下，判了五百年有期徒刑。
第二種觀點：毒手是指玉帝暗算孫悟空。玉帝的法力遠在孫悟空之上，甚至連如來也遜色一籌，之所以沒有親自鎮壓孫悟空，不過是礙於身份。可如果孫悟空繼續折騰下去，玉帝為了安定三界，捍衛自身權威，一定會對孫悟空下手。
第三種觀點：毒手是指太上老君暗算孫悟空。天庭是道教集團的勢力範圍，孫悟空大鬧天宮，無疑影響了道教集團的利益。如果孫悟空拒不罷手，作為道教至高神的太上老君，為了捍衛道教集團利益，必然對孫悟空下手。
但個人認為，這三種觀點都不符合原著。
先說第一種觀點：毒手是個貶義詞，如來雖然將孫悟空壓在五行山下，但怎麼可能將自己奉命鎮壓孫悟空，稱之為“毒手”？
再說第二種觀點：且不說玉帝的實力是否超過如來，是否能夠打敗孫悟空，問題的關鍵在於，玉帝和如來是什麼關係？玉帝是三界之主，而如來只是靈山之主，玉帝是如來的頂頭上司，既然如此，即使玉帝會暗算孫悟空，如來又怎麼可能稱領導的手段為毒手？何況還是當著領導的面。
再說第三種觀點：太上老君將孫悟空扔進八卦爐，結果孫悟空非但沒被煉化，反而煉成了火眼金睛，這說明什麼？有兩種可能：其一，太上老君故意對孫悟空手下留情；其二，太上老君根本奈何不了孫悟空。無論哪種可能，如來都犯不著提醒孫悟空“但恐遭了毒手”。
其實，如來提醒孫悟空“但恐遭了毒手”，並非特有所指，暗示誰會對他不利，只是想告訴孫悟空一個樸素的道理：社會很單純，複雜的是人。
這個世界，不像孫悟空想象的那樣，非黑即白；也不像孫悟空看到的那樣，所有人都屈服在自己的威風之下。
天外有天，人外有人，人心隔肚皮，誰能保證，圍觀孫悟空大鬧天宮的眾仙中，沒有法力遠在孫悟空之上的頂級高手，而且他已經開始暗中算計或利用孫悟空？如果孫悟空再這樣不知天高地厚地鬧下去，遲早會吃虧，所以如來提醒他，“但恐遭了毒手”。