作者：帆潛
據有關報道，美海軍已啟動下一代核動力攻擊潛艇SSN（X）專案。根據計劃，美海軍將在十年後，也就是2031年採購首艘該型潛艇，2034年開始大規模建造並陸續裝備海軍，預計每年採購2至3艘，到本世紀40年代末達確保72至78艘該型潛艇服役。
近年來，隨著世界上主要海軍大國潛艇部隊的快速發展，美海軍也在調整潛艇部隊的發展方向。此前美潛艇部隊主要用來支援陸上作戰，近年來逐漸將潛艇打擊目標轉為水面艦艇部隊和潛艇部隊。SSN（X）核動力攻擊潛艇就是這種理念轉變的產物。
據悉，美海軍為SSN（X）核動力攻擊潛艇設計了三種設計方案：一是以哥倫比亞級戰略核潛艇為基礎進行升級改造；二是基於弗吉尼亞級攻擊型核潛艇進行重新設計，但這個方案無法解決現有型號的不足；三是花費巨資全新設計，打造新概念版本的核潛艇。根據美國海軍公佈的示意圖，SSN（X）核動力攻擊潛艇的寬度可能大於“弗吉尼亞”級的34英尺（10。36米），更接近“海狼”級的40英尺（12。19米）和“哥倫比亞”級的43英尺（13。11米）。
隨著潛艇技術的不斷革新，美海軍更加重視潛艇的反潛作戰能力，在提高潛艇的靜音效能、深潛效能與航行速度方面積極研發新技術，採取新工藝，力圖保持海軍的水下優勢。
SSN（X）核動力攻擊潛艇可能在配備鐳射武器、升級聲吶與推進系統等方面更進一步，同時將會搭載更多的魚雷和高超音速巡航導彈，擴大潛艇殺傷效能。為提高生存能力，該型潛艇將與包括水上、水下無人艦艇在內的各種平臺、感測器以及盟軍互聯互通。
美軍在武器開發方面向來一擲千金，信奉最貴就是最好，這艘新一代核潛艇也不例外。據美海軍預估該型潛艇單價成本為58億美元，而國會預算署預估成本達到了62億美元，這一天價花費引來美國上下反對聲一片。除了價格因素，新式裝備往往在短期內難以融入既有作戰體系，在與諸多作戰平臺融合方面，仍需要花費更多代價。SSN（X）核動力攻擊潛艇很可能會步“海狼”後塵，最終因造價高昂而不了了之。
談到這裡不得不提一下經典的“弗吉尼亞”級潛艇。“弗吉尼亞”級潛艇是美國海軍適應冷戰後的國際環境而重點打造的主力潛艇，該型潛艇被設計成一個完全網路化的打擊平臺。憑藉自己本身的裝備，不需要與海陸空各界平臺互聯互通，也能夠讓它在地球的另一端發動一場多維戰爭，成為美國維護冷戰後全球霸權地位的頂樑柱。
在世界總體和平的大環境下，“弗吉尼亞”級潛艇的一個重要任務就是進行情報收集、監視和偵察。其超強的隱身性和無限的續航力，使其能夠在全球範圍內憑藉配備的“戰斧”巡航導彈攻擊重要目標。按照美海軍意圖，“弗吉尼亞”級潛艇將具備海洋控制、兵力投送、前沿存在、海上安全和戰術威懾五種核心作戰能力，因此“弗吉尼亞”級潛艇一度被視為美海軍下一代核攻擊潛艇發展史上具有里程碑意義的作品。
SSN（X）核動力攻擊潛艇比弗吉尼亞級航速更高、靜音效能更強，攜帶的武器更多，在設計理念方面，不再強調兼具上述五種作戰能力，而是重新將注意力集中於反潛作戰。而反潛作戰對潛艇的隱身性要求更高。潛艇的隱身性是確保潛艇生存的關鍵。為提高隱身性，既要從技術上儘可能做到降低潛艇自身的噪聲，又要採取使用特殊材料、改進外形等方法減少潛艇對雷達、聲納探測的反射率，降低潛艇的紅外和磁性特徵。在這方面美軍新一代核攻擊潛艇或許有令人耳目一新的突破。
儘管“弗吉尼亞”級核攻擊潛艇不是戰略核潛艇，但是在較長一段歷史時期內，美海軍依然需要靠“弗吉尼亞”級潛艇支撐場面，新一代潛艇的上馬不代表“弗吉尼亞”級潛艇的落後。
美軍潛艇部隊發展理念和方向緊隨國際形勢變化的，隨著世界主要潛艇國家的進步和反恐戰爭的結束，美國將關注點逐漸向亞太地區轉移。在這個背景下，美海軍希望透過SSN（X）核動力攻擊潛艇實現潛艇部隊的轉型，繼而適應美國戰略方向的轉變，其能否達到目的還有待於進一步觀察。