嘉靖四十四年初春的一天夜裡，梆子剛響過三聲，幾個蒙面人偷摸進嚴府。聽聞聲響，門奴打著哈欠正要呵斥，突然感覺脖子一涼，一把刀已架在了脖子上。
門奴當即嚇得尿了褲子，還沒等緩過神來，蒙面人呵斥一聲，“快開門，速帶我們去見嚴首輔！” 蒙面人口中的嚴首輔不是別人，正是當今天子身邊的大紅人，嚴嵩。
門奴不敢怠慢，戰戰兢兢地引著蒙面人進入內堂，正摟著小妾酣睡的嚴嵩被推門聲驚醒，揉了揉惺忪的眼睛，還沒來得及喊出聲，便被蒙面人手中亮閃閃的金牌嚇得“一骨碌”滾下了床，俯首便拜：“吾。。。。。”
“吾什麼吾！還不先把你光溜溜的屁股捂上？”嚴嵩這才發現自己全身赤裸，在眾人面前失了態，趕忙從床上隨意翻找了一件衣裳給自己掩上。
只見蒙面人走上前，在驚魂未定的嚴嵩耳邊低語了幾句，嚴嵩聽得連連點頭。說罷，蒙面人便一閃，消失在了夜色中。
嚴嵩乾咳一聲，示意下人為他著衣，門奴不知發生了什麼，一邊為嚴嵩更衣一邊問道：“老爺，您這是？”
“閉嘴！不該問的少打聽！有人問起我，就說我染了風寒，閉門謝客。”說完便急匆匆地出了門。
第二天清早，嚴首輔出現在了距皇城五里外的清風觀，這裡山水相間，環境清幽，是個修身養性的好地方。在護衛的帶領下，嚴嵩一路弓著腰，走進了西南角落的一間雅居，順手關上門的同時，雙膝跪地，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“嚴愛卿不必多禮，起身說話吧。”
“謝主隆恩！不知皇上急傳老臣前來所為何事？”嚴嵩屈身問道。
“朕找你來當然是有好事。嚴愛卿身為首輔大臣，還身兼數職，日夜操勞，為國為民，朕有你這等賢臣真是三生有幸，眼下朕有好事，豈能忘了你？”嘉靖帝的一番誇賞不覺讓嚴嵩感到飄飄然。
朱厚熜見嚴嵩一臉猴急的樣子，終於賣足了關子開口道：“嚴愛卿，朕想與你一起長生不老。”
“長生不老？皇上不是在同微臣開玩笑吧！”
“大膽，你覺得朕像是在與你開玩笑嗎？”朱厚熜用一種不可置疑的口氣喝道。
嚴嵩趕忙跪地叩謝：“若微臣能與皇上一同長生不老，必當鞠躬盡瘁，死而後已！”
“那好，我們君臣二人從今日起開始修煉。”
嘉靖帝滿意地點點頭。
很快，一位鶴髮童顏的老道士端著兩碗湯藥走了進來，一碗端給了嘉靖，一碗端給了嚴嵩。
嚴嵩看著眼前一碗黃不拉幾，還混雜著泥漿的湯藥，心想著這不會是尿水吧？
老道士似乎看出了嚴嵩的心思，面露微笑地解釋道：“嚴首輔請放心，這是我們清風觀祖傳秘製的龍膽湯。請品嚐。”
嚴嵩緊蹙著眉頭低頭一聞，令他感到意外的是，雖然這“龍膽湯”色相不怎麼樣，味道卻異常清香，心中的顧慮也頓時消失了大半，舉起湯藥，一股腦兒喝了下去。
這湯不鹹不淡，不酸不辣，味道掌控得恰到好處。靜候半晌，見自己身體並無異樣，轉身對嘉靖帝說道：“皇上，請。”
嚴嵩從一個無名小卒一路攀爬到首輔的位置，心裡是何等精明。他深知身為臣子，事事都要為主，哪怕是死，這第一口也必須他來嘗，以防歹人下毒謀害嘉靖帝。
嘉靖帝見嚴嵩喝了身體並無不適，於是一仰脖把“龍膽湯”咕咚咕咚全灌下了肚。接下來就是打坐靜修，嚴嵩辭別嘉靖帝后，隨著道童來到了隔壁房間。脫靴上床，盤腿而坐。
嚴嵩問道童，“那老道士有何來頭？”
道童回答道：“師父性袁，道號清風子，道術精湛無比，尤其擅長調配養顏長生藥。”說到這兒，道童冷不丁問：“大人，你看我師父有多大歲數了？”
“看他的樣子，也就60多歲。”
“不瞞大人，我師父已經活了3個甲子了。”
嚴嵩用難以置信的表情看著道童。接著又悄聲問道童：“那你知道，這龍膽湯是用哪幾味藥熬成的嗎？”
只見道童搖搖頭說道：“我只聽說這藥是終南山雲鶴大師配製而成的，300年只傳一得道弟子，別的我就不得而知了。”
嚴嵩對終南山的雲鶴大師略有耳聞，是一位常年隱居在深山的世間奇人，想著自己要是能夠和雲鶴大師一樣，那大明天下不就是自己和嘉靖帝的了嗎。嚴嵩不覺得笑出了聲，又問道童這藥何時能見效，可道童沒回答，徑直走出了房門。
嚴嵩剛想起身呵斥道童，只覺得丹田微微發熱，血流緩緩加速，隨著身體熱度越來越高，嚴嵩不敢怠慢，趕緊按著老道士所說，閉目屏息，用意念調理身體。
一個時辰後，嚴嵩感覺身上熱量消退，起身活動活動筋骨，感覺通體舒暢，甚是愜意。見嘉靖帝前來探望，嚴嵩一骨碌兒下床，對著嘉靖帝說道：“微臣第一次喝那湯藥，就有一種妙不可言的感覺。不錯，真是不錯。”
“既然感覺湯藥有療效，那你我君臣二人就在這清風觀好好享受享受，袁道士說過，這“龍膽湯”只要連續服用九九八十一天，自會延年益壽。”嚴嵩見嘉靖帝龍顏大悅，也在一旁隨聲附和道：“好！好！”
轉眼兩個月過去了，嚴嵩已在道觀裡住了69天。這天午後，嚴嵩服用過“龍膽湯後”，忽然感覺身體燥熱無比，血脈賁張。嚴嵩忍受不了這種燥熱感，重出客房，直奔觀後的寒水潭，這寒水潭常年不見陽光，冰冷刺骨，但身體如火一般熾熱的嚴嵩顧不了這麼多了，一頭紮了進去。
等凍得要死的嚴嵩像落湯雞一般爬上岸時，又感覺腹部漲得難受，他趕忙跑到旁邊的雜草叢中，剛一蹲下，一攤穢物便直貫而下。嚴嵩低頭一瞧，嚇得他身子不覺得哆嗦，血，映入眼簾的是一攤腥臭刺鼻的汙血！
當天傍晚，嚴嵩捂著肚子，一瘸一拐地回到清風觀。君臣見面，嚴嵩訕訕地問：“皇上，您感覺龍體如何？”
嘉靖帝滿面紅光道：“好啊，好得很！朕服用過這“龍膽湯”後，感覺神清氣爽，體力倍增。”
“那就好，那就好。”嚴嵩連聲附和，臨了退出房門時，嚴嵩又吞吞吐吐問：“皇上身體沒，沒什麼異常吧？”
“此話何意？嚴愛卿，朕見你臉色有些憔悴，不會是中了什麼邪吧，要不要朕幫你找老道士瞧瞧？”看著嘉靖帝關切的樣子，嚴嵩一個勁地搖頭，心中暗自鬆了口氣。
這日，服用過湯藥後，稍作調息，嚴嵩又躡手躡腳溜出房門，藉著雜草樹木遮掩，摸向老道士的煉丹房，想看一看這湯藥裡究竟是何物。但離煉丹房還有數十丈遠時，嚴嵩突覺腳下一軟，身子急速下墜。
嚴嵩轉念一想，糟糕，雜草叢下有石窟，是陷阱！
“嘭！”還沒等喊出聲，嚴嵩已經掉進了黑不隆咚的石窟，要不是磕上了幾塊稜角分明的碎石，嚴嵩差點被摔成八瓣。若換做腦袋朝地，嚴嵩此時可能已經去了鬼門關。
那座石窟實則是一個洞套洞的密室，別看嚴嵩所處之地陰冷潮溼，又黑又臭，可嚴嵩隔著洞壁的小孔望去，對面又是另一番紙醉金迷的場景——燭光搖曳，美酒飄香，嘉靖帝左擁右抱，幾乎日日夜夜都與宮中偷偷運來的美嬌娘翻雲覆雨，逍遙快活。
嚴嵩一眼不眨地欣賞完這出精彩大戲，意猶未盡地爬出洞穴，忽聽得一陣窸窸窣窣的聲音，嚴嵩趕忙在旁邊的草叢中躲藏起來。
“師父，給嚴大人做藥的藥引——童子尿沒了。” “道館別的沒有，童子尿不多的是？你不還是童子之身？快，給嚴大人尿一壺。”
“哈哈，這兩個月，我的童子尿都讓嚴大人喝了，一滴都不剩。”
嚴嵩突覺胃裡如翻江倒海一般，起身剛想罵道，又聽到袁道長喃喃自語道：“夏言兄，你我情同手足，雖然嚴大人害了你的性命，但師命不可違，我不但不能為你報仇，還要力保他得道成仙。”
道長口中的夏言是嚴嵩的死對頭，嘉靖26年，韃靼入境進犯，朝中重臣都上書嘉靖帝出兵抵擋，其中就包括夏言，但嚴嵩卻以為區區韃靼，不值得動刀動槍，對嘉靖帝說：“他們極力要求出兵，不會是另有所圖，想自立山頭把？”
普天之下莫非王土，豈容天子覬覦？嘉靖帝聽聞嚴嵩一番話，不分青紅皂白，剝奪了夏言的官職，將夏言遣返原籍，夏言回鄉途中，又被官兵押解回京，斬首示眾。
自夏言死後，蜈蚣害雞命的傳言傳得沸沸揚揚，有人說夏言故鄉道觀上養了一隻身強體健的雄雞，而山中還有一隻體型碩大的蜈蚣，本來雞是蜈蚣的天敵，但這蜈蚣偏偏與雄雞為敵，每天都與這雞打鬥，後來道長要出遠門，再三交待徒弟，蜈蚣和雄雞遲早會互相鬥死，吩咐徒弟給雄雞頭上來一刀，雄雞埋在山路下右邊，蜈蚣埋在左邊。果然，雄雞和蜈蚣最終鬥死，但徒弟忘了給雄雞頭上來一刀，又把雄雞和蜈蚣的位置埋反了，沒想到雄雞和蜈蚣同時轉世，一直打鬥到了京城，雄雞便是夏言，而嚴嵩正是那蜈蚣。
嚴嵩聽後大喜過望，心想：“我果真是天庭轉世的蜈蚣精，看來這用童子尿製成的瓊漿玉液我還是得繼續喝！”
就這樣，捏著鼻子喝了九九八十一天“龍膽湯”後，嚴嵩和嘉靖帝才樂顛顛地打道回府，不料，剛回府不久，嚴嵩和嘉靖帝便雙雙病倒，御醫診斷後告知嚴家子孫說，嚴大人病入膏肓，已無力迴天，還是提早準備後事吧！
嚴嵩聽罷大怒道：“簡直一派胡言，我乃是蜈蚣精轉世，這些肉眼凡胎的庸夫俗子哪裡會看病？來人，來去清風觀請袁道長給我看病！”
傍晚十分，道長和門童如約而至，道長看著奄奄一息的嚴嵩，附耳低聲說道：“嚴大人，想不想知道您到底吃的什麼藥？”
“道長這是何意？難道我喝的不是“龍膽湯”？”
袁道長笑道：“哈哈，沒錯。皇上一生痴迷丹藥，旁人都誤以為皇上追求長生不老，實際上，皇上想要的是金槍不倒！”
嚴嵩這恍然大悟：難怪每次服用湯藥後都覺得渾身燥熱難耐，難怪一頭扎進寒水潭也無濟於事，難怪一把老骨頭了還恬不知恥地偷窺春光。
“感情皇上是拿我當實驗春藥的小白鼠了，事實也是，皇上如若不服用這虎狼之藥，又怎能閱遍這後宮佳麗三千呢？” 嚴嵩真是又氣又恨地說道。
“可，可我不是轉世的蜈蚣精嗎？”
“那只是一個民間傳說而已，你嚴嵩並非那蜈蚣精，而是一個不折不扣的害人精。我早就在盤算著如何為我夏言兄弟報仇，那日我和徒弟早就料到你藏於那草叢中，故意說起你的前世，為的就是讓你繼續服用“龍膽湯”。”
龍膽湯？奪命湯！
嚴嵩聽後，氣血攻心，昏死過去。相隔僅有數月，君臣二人便相繼奔赴黃泉。
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