明朝末年，南陵縣有一木匠名曰重九，此人手藝精巧，工作麻利。據說他的祖先，曾拜入木匠鼻祖——魯班之下學習。因此，重九在當地有著很高的威望，許多人家蓋房、做傢俱都會找他。
一日，鄰村有兩人跑來找重九，稱他們是鄰村李員外的家丁。一個月前，李員外娶了一個年方二八的妻子，兩人買下一片地皮，準備蓋個新宅搬進去。李員外自然是聽過重九的名號，特地派人前來，請重九出山為其建房。
見這倆家丁彬彬有禮，措辭周到，重九也不含糊，收拾好工具便跟著兩人離開了。
來到鄰村後，重九本想先拜訪一下李員外，順帶問一下他們對新宅子有何意見，誰知竟吃了閉門羹。那兩個家丁一個勁地賠不是，並帶著重九來到了住處。
說是住的地方，其實就是在新宅子地基的旁邊，搭了幾間茅草屋。重九到的時候，這裡已經住了好幾個木匠和泥瓦匠了。見到重九後，他們紛紛上前行禮，畢竟重九的祖先可是魯班的弟子，自然不可輕薄。
安頓下來後，重九從幾人口中得知，他們都是本村的工匠，一同被李員外請來做工。可這個李員外，只丟給他們一張房子的草圖便當起了甩手掌櫃，不僅不來工地，連一日三餐都不管。還是那兩個下人，每天留在這裡給他們做飯，要不幹完活估計連口熱乎的都吃不上。
聽完後，重九沉默片刻，彷彿在想些什麼，隨後安撫大家，表示爭取早日完工拿到工錢。眾人聽了，也紛紛同意。
第二天，重九重新設計了圖紙，並指揮工匠們幹了起來。有了重九的指揮，新房的建造事半功倍，主體很快便建好了。那倆下人見狀，趕忙回去將情況稟告給了李員外。
李員外一聽，大喜過望，破天荒來到了工地。可當他到工地的時候，卻發現眾人都在休息，不禁火冒三丈。重九趕忙上前解釋，房子的主體建好了，只剩下房梁了，要等一個黃道吉日再上房梁，以防出現意外。
誰知這李員外不聽，抄起旁邊一根木棍就往重九頭上砸，幸虧被身後兩個下人給攔了下來。隨後，他指著鼻子罵重九等人是懶骨頭，還說明天必須要上好房梁，他還會來看，不然就扣光眾人的工錢。
重九搖搖頭答應你了，李員外這才消了氣。
第二天一大早，李員外果真來到工地。重九等人沒辦法，只好硬著頭皮去上房梁。過程中，重九不斷在心中祈禱，千萬別出意外。可天不遂人意，房梁剛上到一半，繩子斷了，房梁掉落，正好砸到了下面的一位木匠。
那木匠的腿被砸斷，頓時昏厥過去。當時的醫療條件可不比現在，腿斷基本上算是殘疾，後半輩子是沒指望了。誰知李員外見意外發生，非但不關心工匠，反而破口大罵眾人無用。
工匠們本就心懷不滿，正要發作，卻被重九攔了下來。重九滿臉歉意，上前賠笑，並稱明天一早定會上好房梁。李員外聽後，這才扭頭離開了，看都沒看那個受傷的木匠。
重九扭過頭，看著受傷的同事，眼神變得兇狠起來。夜裡，他偷偷起床，用小刀割破了自己的手指，在每一根房樑上都滴上了一滴血。
第二天，在重九的指揮下，房梁很快就上好了，李員外很滿意，又過了半個月，房子建好了。重九等人上門去找李員外討要工錢，誰知那李員外竟以房子建造速度慢，誤了工期為由，拒絕給眾人發工錢。
眾人怒不可遏，選擇了報官，誰知當地的官員早已與李員外勾結，隨便下了個判決書，便打發了眾人。過程中，重九一言不發，見拿回工錢無望後，他找到李員外的兩個下人，囑咐他倆近期不要去新宅子住，待兩人答應後，他才默默回了家。
事情平息後，李員外歡天喜地地搬到了新宅子當中。誰知第二天夜裡，新宅子的房梁便斷了，房子轟然倒塌，直接將李員外壓在了下面。
經過搶救，人是救出來了，可李員外全身骨折，後半輩子估計只能在床上度過了。重九得到訊息後，微微笑了起來。
編者的話：做人留一線，日後好相見。請他人幫忙，禮節要周到，為人要坦誠，此乃基本。只有懂得尊重他人，才能獲得他人的尊重。李員外為人刻薄，壓榨重九等人，如此下場也是他咎由自取。
宣告：本故事為虛構民間故事，取材自民間傳說、怪談、神話、故事、傳奇等，旨在傳承、拓展、發展中國民間文化遺產，切勿與封建迷信掛鉤！
撰稿人：聊齋仙生