有人會問，人類想得到象牙，為什麼不直接取老死大象身上的象牙，而非要去獵殺健康的大象呢？是因為質地不好嗎？
關於象牙
我們通常所說的象牙，指的是大象的第二對上門齒。從兩歲開始，大象的這對上門齒就開始緩慢生長，一直到它死亡才會停止生長。
象牙
目前世界上只有兩種大象：非洲象和亞洲象。非洲象不管是雄性還是雌性，都長有象牙。亞洲象只有雄性才長有象牙，雌性的象牙不外露。除此之外，已經在地球上消失的猛獁象也長有象牙。
象牙對於大象來說，主要有兩個作用。第一個作用就是作為求偶的武器。雄性大象為了爭奪配偶，會在交配期進行激烈的戰鬥，它們在戰鬥中使用的主要武器就是長長的象牙。象牙越長越粗壯，在戰鬥中就越有利，因此在漫長的進化過程中，雄性大象的象牙越來越長，非洲象的象牙可以達到3。3米。
第二個作用就是方便生存。大象的象牙還可以作為它們日常生活中的有力工具，幫助大象挖掘水源，挖出植物的根莖，剝開樹皮等。
最後的大象國王
那麼，大象的象牙對於人類而言有什麼作用呢，為什麼那麼多人物件牙趨之若鶩、瘋狂地獵殺大象呢？
事實上，大象的象牙只是一種白色硬質物體，主要成分為牙本質，和骨頭的成分相似。對於人類來說，它真的沒有任何實際用處。
但是當象牙作為一種奢侈物品，甚至是硬通貨登上人類的歷史舞臺之後，大象的噩夢便悄然降臨。
為什麼不從老死的大象身上獲取象牙
大象
人類為什麼不從老死的大象身上獲取象牙？原因很簡單，等待的時間太長了、人類的需求量太大了，供需矛盾嚴重失衡。
我們要知道，大象的壽命跟人類差不多，可以活到70歲。如果等到大象老死了再從它身上獲取象牙，估計等待的那個人會先死在大象前面。而且，大象的繁殖週期很長，一頭成年母象需要四到五年的時間才能孕育一胎小象（22個月的懷孕期和長達3年的哺乳期），可以說大象的繁衍非常緩慢。
然而，人類的貪婪是無窮無盡的，也是迫不及待的。本來，非洲土著人獵殺大象只是為了獲取食物，但是自從象牙的價格被人類炒到天上去以後，非洲人獵殺大象的目的就不再單純了，外來偷獵者也從四面八方湧入。
象牙
據瞭解，在象牙走私交易中，一根完整的象牙可以賣到二十五萬元。在暴利的誘惑下，地球上大象的數量急劇減少。1979年，非洲大陸上有一百三十萬頭大象，如今只剩下不到四十萬頭。近年來平均每年有多達兩萬頭大象慘遭非法盜獵。亞洲象的形勢也不樂觀，從原來的十幾萬頭到現在只剩下約三四萬頭，真正的野生大象就更加稀少了。
沒有了象牙，大象會死嗎
象牙結構
大象的象牙其實分為兩部分，一部分裸露在外面，長度佔三分之二，最前端大約40~50公分是實心的，沒有痛覺神經，感受不到疼痛；另一部分藏在身體裡面，長度佔三分之一，這一部分是空心的，佈滿了神經和血管，因而呈現出血紅色，又稱之為血牙。
如果單純地鋸掉大象裸露在外面的象牙，大象是感覺不到疼痛的。對於大象而言，失去了這一部分象牙，並不會對它造成致命的傷害。但是人類為什麼非要用最殘忍的方式，把大象殺死再獲取它的象牙呢？
大象
其實就是為了利益最大化。首先，不殺死大象只能獲取約三分之二的象牙，殺死大象之後就可以獲取全部的象牙；其次，一根完整的象牙要比不完整的象牙貴得多；再次，藏在大象身體裡的血牙部分才是最值錢的；最後，活著的大象體型龐大，很難控制，只有殺死大象才方便獲取象牙。
由象牙貿易引起的大象“進化”
大象
在人類的殘害之下，大象不得不在屈辱和淚水中不斷“進化”，以逃脫人類的魔爪。
大象“進化”了自己的象牙，變得越來越小。由於偷獵者總是優先選擇象牙更粗更長的大象進行獵殺，導致目前大象的象牙長度直接縮短了百分之二十左右。
雌性非洲象已經“進化”到不再生長象牙。在人類的魔爪伸向非洲大陸之前，雌性非洲象只有很少一部分沒有象牙。而近年來，絕大多數的非洲象已經不再選擇生長自己的象牙。南非野生動物保護區的一項統計資料顯示，該保護區內原本97%的雌性非洲象都有象牙，而如今只有3%左右的雌性非洲象還長有象牙。
在偷獵者的殘害之下，可憐的大象再一次遵守了達爾文“物競天擇，適者生存”的生物進化論原則。