聖神降臨瞻禮在耶穌昇天後的第十天。由於本瞻禮在復活節後的第五十日主日，所以又稱「五旬主日」。新約聖經記載耶穌昇天後第十日；當聖母和門徒們在晚餐廳中祈禱時，天主聖神借猛風的聲、火舌的形顯然降臨了。宗徒們領受了聖神，開始宣講福音，當天便有三千人領洗進教。（宗2：1—41）由此，耶穌建立的教會誕生了，因為在這一天教會開始了她的工作。救主耶穌基督復活後五十日，派遣聖神隆重降臨天主教會，標誌著教會時代拉開帷幕。
聖神降臨節又稱五旬節，是教會史上最值得紀念的一天，聖神降臨和耶穌聖誕、耶穌復活、聖母昇天並稱為教會「四大瞻禮」。聖神降臨節（五旬節）是教會的生日。教會的存在和聖神的大能是分不開的。當主耶穌賜下聖神的那一刻，也就是教會誕生的時刻。
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約在第三世紀末期，開始慶祝此第五十天，舉行較隆重的慶典，此慶節也取用了猶太人為這一天的名稱：「五旬節」。在最初，仍沒有關於此慶節之物件的記載。到第四、五世紀時，有一些關於「五旬節」的記載，如都林的瑪西模，以及到聖地朝聖的艾特麗亞的著作，都證明在這一天特別追念」聖神降臨」和 」耶穌昇天」兩項事件。大約在第四世紀末，很多地區的教會已把耶穌昇天的史實做獨立的慶祝。不久後，兩史實分別在兩慶節慶祝的習慣就普遍成立了。
此第五十天原始的概念是整個復活期（慶典）的結束日。但在羅馬禮儀中，在第四、第五世紀時，逐漸形成一種趨勢：使此日成為一種獨立的單元，多少有些孤立性質的慶節，聖神降臨：為加強其重要性，在第七世紀時更附以八日慶節。可惜，這種做法忽視了這一天原有的意義與性質。
在此日成為一獨立慶節的同時，至少在西方教會中，這一天也成為重行逾越慶典的一天：為那些在逾越節前夕不能領洗的候洗者舉行入教儀式。為此，此慶節也具有一守夜禮，與逾越節前夕相仿。在第六世紀時，其前夕星期六更定為守齋日，作為過節的準備。
在教父們的著作中，如聖奧斯定、聖良、聖國瑞、聖金口若望等都表示，此慶節的主要特點是追念聖神降臨於宗徒們身上，以及教會被派去執行傳教的使命。但是這些不應被視為單獨的事件。這些事件只是反映出了基督整個救世奧跡的一方面。聖神降臨與基督的死、復活、昇天有極密切的關係。聖神降臨日不願強調是聖神的節日。因為事實上，是耶穌昇天後派遣聖神降來，是耶穌救世工程的成果。
聖神創造的教會超越種族﹑階級和國籍的隔閡，向所有人開放，這就是教會的大公性。
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聖神降臨節和巴貝耳塔分別是愛與仇恨﹑團結與分裂的象徵，都真實地存在這個世界上。聖神降臨節是「慶祝創造的節日」，屬於造物主聖神的節日。「為我們基督徒來說，世界是天主愛的行為的結晶，天主創造一切，為這一切感到高興，因為這一切都好，而且非常好！（創一1-31）為此，天主對世界來說，並不是一個全然陌生的他者，並非不能被認識和晦澀不明的。天主主動啟示自己的面貌，天主是理智﹑意志，天主是愛，天主是美善。」
因為人的罪而受破壞的美善需要基督的救贖。復活主耶穌向門徒們吹了一口氣，他們就領受了聖神。讓我們進入聖神降臨的奧跡中：
「從巴貝耳塔下混亂分歧﹑彼此叫囂對抗的情況中，發生了徹底的改變：從真理之神合一的力量中衍生出相互理解，彼此的不同，變成了多種形式的合一。」
活在聖神降臨的奧跡中，意味著透過信仰﹑希望和友愛，在彼此的不同中相互理解，成為一個新的團體，天主的教會，而聖神就是教會的靈魂。「教會不產生自人的意志或思慮，不來自人的才幹或組織能力，否則早就消失了，就像人的事物一樣。但是，教會是基督的肢體，由天主聖神賦以生命力。」（榮休教宗本篤十六世）
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在聖神降臨的奧跡中，所有屏障藩籬全都倒下，因為天主聖神通傳愛，而愛擁抱每個人﹑每件事物。為此，教會從開始，就是大公性的。教宗說：「從第一刻開始，天主聖神創造的教會，就是為了所有的人。這個教會擁抱整個世界，超越種族﹑階級和國籍的隔閡，拆下屏障藩籬，把所有的人結合在對三位一體天主的信仰中。教會從一開始就是唯一﹑至公和從宗徒傳承下來的：這是教會的本質，也應該這樣被認識。教會是聖的，但非因為教會成員的能力，而是因為天主以祂的神，這樣地創造它﹑淨化它和不斷地聖化它。」
天主聖神更「賦給祈禱意義，賦予傳教工作活力，使每一顆傾聽福音的心炙熱，啟發基督宗教藝術和禮儀聖樂的韻律。」
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聖神降臨瞻禮有兩臺專用彌撒。第一臺為前夕彌撒，在星期六晚上舉行。彌撒在頌謝詞中指出，五旬節逾越奧跡的完成，也是教會的誕辰。第二臺是在當天舉行的彌撒；彌撒在讀經二後唱（或念）一首歌頌聖神的讚美詩——繼抒詠，這是一首十三世紀的作品，詩中指出了聖神對信友生活的重要。
本瞻禮彌撒祭服為紅色。紅色使人想到，聖神降臨時火舌的形象，也表示聖神愛火炎炎。
在這慶祝聖神降臨的喜樂之日，願我們每一位都充滿天主聖神，於聖愛之神內享有平安與喜樂，更願我們一生都能隨從聖神引導而生活。
聖神降臨了，教會的目標不光要使福音傳遍到天涯地角，還要使普世眾人都趨向她的核心，即奧體的頭、復活的基督。這就是教會的普世性與合一性。合一的神也就是教會的普世性的神。聖神是教會的靈魂，祂不只推動合一，也不只是命令我們合一。祂就是合一，也形成合一。聖神就是合一的聯絡，正如靈魂之於身體那樣。
請眾同禱：
「伏求聖神降臨，從天射光，充滿我心，爾為貧乏之恩主、孤獨之父、靈性之光、憂者之慰、苦者之安、勞者之息、涕者之樂、吾心之飴客也。伏求聖神降臨，以潔心汙、以灌心枯、以醫心疾、以柔心硬、以暖心寒、以迪心履，伏求聖神降臨也。以聖神之名，滿信者之心，天主者，賜我等聖神光輝，以長至智、以恆安樂，為我等主基督。亞孟。」