1908年冬，孫中山和同盟會已經組織領導了八次起義，均以失敗而告終，對革命灰心和懷疑的人大量出現。當時二十五歲的汪精衛，英姿勃發，已是同盟會的重要首領。他在憂心如焚中想出辦法：要去北京刺殺清廷高官，讓社會看看，革命領袖不是貪生怕死之徒，讓懷疑人士重振信心。
1910年，汪精衛攜陳璧君、喻 培倫等人來到北京以開照相館為掩護，圖謀刺殺溥儀的父親、清王朝攝政王載灃。載灃的醇王府在什剎海邊上，載灃每天進宮上朝都要經過一座銀錠橋，這裡環境非常僻靜，又有一條能容一人的大陰溝可藏身。於是汪精衛決定事先將炸彈埋在小橋下，汪精衛自己藏身於陰溝裡，待載灃過橋時用電線引爆炸彈，和載灃同歸於盡。但行動當晚，就在汪精衛等在橋下埋炸彈時，卻被無心的人發現，並報了官府。
第二天的報紙上果然全是有人想刺殺攝政王的大新聞，為了一舉成功，暗殺團製作的那個大炸彈足有四十磅之重，報上說如果爆炸，會端掉大半個北京城；而且各報還分析說這肯定是宮廷內部的爭鬥，扯到了慶親王、肅親王和載洵、載濤幾個人身上，官方和輿論都沒想到此事出自革命黨之手。
汪精衛等人鬆了一口氣，開始策劃下一次行動：一面準備去東京買炸藥，一面去南洋籌款，汪精衛則繼續潛伏在北京找機會進行下一次暗殺。
可事實上，警察發現炸彈後，立即明白是革命黨所為。報紙上是清政府故意放出的訊息，就是為了讓行刺者安心不逃走。他們仔細檢查了炸彈，發現炸彈中的炸藥是外國制，但幾顆螺絲釘卻是新近製作的。於是警探拿著螺絲釘順藤摸瓜，到京城各鐵匠鋪核對，找到了它的出處。至此，汪精衛已完全暴露在清廷眼皮下，而他自己還渾然不覺，直到突然被捕。
好在清廷打算表現寬宏大量，這起未遂謀殺案被寬大處理：汪精衛被判處無期徒刑。“慷慨歌燕市，從容作楚囚。引刀成一快，不負少年頭。”汪精衛在獄中的這一曲引吭高歌，其浩然正氣令很多人為之欽佩，為之仰望。
很快民國成立，汪精衛光榮出獄。京城各界人士1000多人前去迎接，大家爭睹英雄神采。