公元1368年，也就是洪武元年，朱元璋剛稱帝就很猴急地想要修《元史》，這個時候元順帝都還在大都呢！等到徐達攻克大都元順帝北逃後，他急不可耐地下了一道詔書：開搞《元史》。
在詔書中，朱元璋以左丞相李善長為監修，宋濂、王褘為總裁，這其中，李善長只是個掛名的，真正主導的人是宋濂。然而宋濂這人寫文章的水平很不錯，卻沒有史學功底，再加上在朱元璋的催促下，《元史》編得非常倉促，雖然中間一度停頓了半年，但前後兩次加起來僅用了不到一年的時間就趕工完成了。
對比一下，司馬遷寫《史記》花了十多年時間，一共只寫了50多萬字，才造就了無韻之離騷的經典。而《元史》字數是《史記》的好幾倍，宋濂卻只花了一百多天時間就編好了，這速度比現在大部分網路作家還快，就算是宋濂手下有一個團隊，但其粗製濫造的程度依然可想而知。因此《元史》編寫完成後被很多人認為是二十四史中墊底的存在。
更為奇葩的是，朱元璋那麼猴急得讓人編好《元史》，自己卻基本上沒看過，連書中把他自己稱作是“賊”的都不知道。
《元史列傳·第二十五·脫脫傳》記載：
師次濟寧，遣官詣闕里祀孔子，過鄒縣祀孟子。十一月，至高郵。辛未至乙酉，連戰皆捷。分遣兵平六合，
賊勢大蹙。
這裡面的賊指的是誰呢？根據《明太祖實錄》記載，脫脫帶兵平六合時，六合的守將正是朱元璋本人。也就是說，《元史》中提到的“賊勢大蹙”就是指的朱元璋被脫脫包圍，陷入困境。
朱元璋為何如此急忙忙地想修《元史》？我認為原因其實很簡單，那就是想確立正統王朝的地位。畢竟自漢唐以後，正統王朝為前朝修史已形成慣例，不過其他王朝給前朝修史一般都要耗時數十年以上。
其中最典型的莫過於清朝修《明史》了，滿清入關第二年便開始著手編修《明史》，但一直到康熙十八年（1679）才形成初稿，後來保和殿大學士張廷玉等人又在康熙初稿的基礎加以整理完善，一直到乾隆四年才算全面完成，從開始編修到正式成書，花了將近百年。
相比之下，朱元璋就有點葉公好龍的味道了，假惺惺地以儲存史料、傳承歷史的名義修史，結果只趕工出來一部劣質產品。要求書中把紅巾軍稱為“賊”，不曾想自己也成了書中的“賊”，真是可悲可嘆。