1939年9月1日，蓄謀已久的希特勒發動閃電戰入侵波蘭，9月17日與德國簽署了《蘇德互不侵犯條約》的蘇聯也向波蘭發動進攻，波蘭腹背受敵，無力抵抗，波蘭軍隊隨後向蘇軍投降，一萬五千多名波蘭軍官作為戰俘被押解到蘇聯，關入勞改營。
納粹元首希特勒
1940年以後，這批包括軍官、高階知識分子、資本家等波蘭精英的2萬多人的俘虜隊伍便同家人失去了一切聯絡，再也沒有了訊息。波蘭淪陷之後，波蘭流亡政府曾經多次向蘇聯政府詢問這批戰俘的下落，但都沒有結果。1941年夏天，蘇德戰爭爆發，6月22日德國發動攻打蘇聯的“巴巴羅薩計劃”，很快攻入蘇聯本土，德國軍隊攻佔蘇聯斯摩稜斯克後在附近的卡廷森林裡發現了八個掩埋屍體的大坑，很多人背靠背邦在一起，被同一顆子彈打串了腦袋，從屍體的服裝和遺留物上確認他們就是1940年失蹤的那一批波蘭戰俘。
卡廷慘案
1943年4月13日，處於失利狀態的納粹德國抖出了一個驚天訊息，聲稱這些波蘭戰俘是被有組織有計劃屠殺的，而且德國人認定這件事情是蘇聯方面所為，關於這批戰俘究竟是被德國還是蘇聯殺害的半個世紀以來一直處於爭論當中。直到1990年4月13日，前蘇聯塔斯社才透露啦這一殺戮俘虜的真相，當時斯大林用藍色的鉛筆批示，就是同意了（槍斃波蘭戰俘），當時蘇軍高階領導人弗洛希洛夫等人都有簽名，這份檔案便是卡廷事件的原始檔案。
卡廷慘案
戈爾巴喬夫在波蘭人的幾次要求下就把這份檔案交給鮑利斯。葉利欽，讓葉利欽把這份檔案交給波蘭人，所以這份檔案最終交給了波蘭人，爭論了半個多世紀的卡廷疑案就此真相大白於天下。
蘇聯領導人斯大林