早在周朝之時，隨著分封制的推行，爵位也就此出現，總計有5個等級，分別為公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵，這個爵位分級在之後的3000年裡一直被後世所沿用，到了清朝時期開始變得系統而複雜。
在清朝官階當中總計有18個等級，從正一品、從一品一直到正九品、從九品，其中正一品地位最高、權力最大，比如清朝的各地總督基本上都是正一品或從一品，權力十分之大。
但其實在清朝，正一品並非最高品級，在正一品之上還有一個品級，名為“超品”。超品中包含了親王、郡王、貝勒、貝子、公、將軍六個種類，其中前4種都是血緣關係戶不必多說，將軍通常獨立於政治之外，有自己的系統。
唯獨這個“公”當中有著兩個超品爵位，分別為“鎮國公”跟“一等公”，那麼鎮國公跟一等公之間，到底哪個地位更高呢？
>>
鎮國公與一等公
其實清朝的爵位有兩套系統。
一套是宗室爵位
，包括和碩親王、多羅郡王、多羅貝勒、固山貝子、鎮國公、輔國公、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍和奉恩將軍10個種類。其中鎮國公還分為奉恩鎮國公（入八分鎮國公）以及不入八分鎮國公，後者地位在前者之下。
而另一套爵位是功臣爵位
，分別為公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、輕車都尉、騎都尉、雲騎尉、恩騎尉9個等級。其中公爵又分為一等公爵、二等公爵和三等公爵，而一等公爵就是我們所說的“一等公”，跟奉恩鎮國公一樣位居超品的品級之上。
那麼宗室爵位跟功臣爵位之間有何區別呢？其實很好分別，宗室爵位的意思就是皇族宗親的意思，是清朝皇室的內部成員。而功臣爵位雖然位高權重，但到底不是皇族宗親，是清朝皇室的臣子，如果說得不好聽一點，那就是清皇室的“奴才”。因此從這一點來說，鎮國公雖然跟一等公同為超品，但鎮國公的地位還是要比一等公更高的。
另外從二者之間的不同頂戴也能夠看出來，鎮國公能夠獲得的頂戴，乃是東珠5顆，並頂金龍二層，而一等公只配東珠4顆，頂鏤花金座，規制上鎮國公也比一等公更高。
另外在朝會之上班次列位之時，鎮國公也是走在皇室宗親佇列之中，在固山貝子之後。而一等公則在大臣佇列之中，只是出於大臣佇列之首，但總體說來，鎮國公的地位還是要比一等公更高的。
>>
規制之外
雖然從規制上，鎮國公的地位高於一等公，但是在實際的影響力上則並非如此。比如和珅雖然只是位列一等公，但是因為極受乾隆帝的寵信，在乾隆帝執政後期更是被稱為“二皇帝”，其權勢和地位遠高於鎮國公，包括鎮國公之上的郡王乃至親王都不敢跟和珅作對。
再舉一個例子，比如清朝末年的著名大臣李鴻章，甚至連一等公爵都不是，只是被封為了一等肅毅侯，但是他的影響力也遠遠高過清廷之中包括鎮國公在內的大部分皇室宗親。
從順治帝開始一直到清朝滅亡，整個清朝被皇帝欽賜三眼花翎的人也僅僅只有7個，李鴻章就是其中之一，而另外幾人比如傅恆、福康安都有著比鎮國公規制更高的郡王的爵位，由此也可見李鴻章的地位是完全超越鎮國公的。
>>
結語
由此可見，規制畢竟是死的，但是人是活的，僅僅從爵位上一爭長短還是虛，最重要的是握在自己手中的資源和足夠的影響力。李鴻章雖然只是一個侯爵，但是卻是慈禧手底下最得力的干將，光這一個身份，李鴻章就足以藐視大多數同朝臣子了，加上他跟曾國藩等清朝大臣之間都相交頗深，其能量自然就更大了。