曹操非常狠辣，打仗時沒有軍糧就屠城，甚至用人肉做乾糧。擊敗袁紹後得到8萬降卒，同樣因為沒有糧食喂他們，乾脆全部坑殺。漢中之戰時為了不讓劉備得到完整的地區，曹操甚至強迫漢中幾十萬居民搬遷到長安。
但另一方面曹操又非常仁慈，做地方官時對當地的老百姓特別好，願意鋤強扶弱。天下大亂之後每攻下一座郡城都下令不得擾民，為了不耽誤老百姓的農耕和毀壞田地，甚至定下侵犯農田的死罪。而且他我對給自己治病的醫師也非常好，哪怕知道這些人為了賞錢裝模作樣還是當作不知道。但對能根治自己病根的華佗卻下殺手，導致一代神醫慘死獄中。很多人以為曹操殺華佗真的是因為要開顱的事，實際上這個並不是主因，曹丕上位後方才理解曹操的做法。
曹操的頭痛症
事情還得從曹操的症狀說起，曹操年輕時壓力並不大，家族內也沒有頭痛症的先例，沒人知道他以後會患上這種疑難雜症。公元190年曹操組建反董卓聯盟並推舉高幹子弟袁紹做盟主，聯軍很快攻破虎牢關，成功逼迫董卓放棄洛陽西遷長安。曹操本以為聯軍會乘勝追擊，結果聯盟的諸侯忙於爭權奪利劃分地盤，只有曹操一支軍隊追擊並被董卓伏擊幾乎導致全軍覆沒。
當曹操敗退回洛陽時聯盟內部已經撕裂，諸侯間很快不歡而散返回各自的領地。眼看諸侯已經把中原、河北瓜分殆盡，曹操只能東進佔據陳留小城作為安身立命之所。陳留屬於兗州地界，這裡雖然是中原腹地但這些年災害頻繁，現如今境內還盤踞著數不清的黃巾賊寇，曹操的軍隊少本人在這裡也沒有足夠的影響力，再加上週邊的諸侯實力都遠超於曹操，這讓曹操寢食難安，夜以繼日思考集團如何發展。
後來在潁川集團的謀士、兗州、中原地區計程車族幫助下，曹操雖然吞併一個又一個諸侯一躍成為中原霸主，但這些年因為勞力費神用腦過度，不知不覺間已經染上頭痛症。傳聞每當頭痛症發作時猶如有上千萬只螞蟻正在啃食曹操的腦髓，不說平日裡處理政務了，連覺都睡不著。眼看袁紹整合河北四州之力和曹操決戰，這個節骨眼上曹操本人竟然無法保持正常狀態，集團內很多謀臣武將都不看好曹操有獲勝的希望。
兩軍開戰前袁紹的文書陳琳寫了一篇洋洋灑灑的檄文，文中對曹操本人以及他背後的家族進行全方面侮辱，曹操看著怒髮衝冠，沒想到竟然短暫抵消頭痛症！趁著這個冷靜期，曹操和軍師一起分析戰況制定破敵之策，結果在前線屢屢獲勝，像刀子一樣慢慢放袁紹的血，最終換來火燒烏巢的機會一舉俘虜、殲滅袁紹十萬大軍，創造了經驗的官渡之戰。因為勝利的原因，此後頭痛症幾年時間沒再發作，曹操以為痊癒了也就慢慢忘記這件事。
華佗為曹操治病，結果被處死
公元207年曹操南征荊州，想以荊州作為跳板攻略江東、益州並統一天下，結果軍隊才攻破荊州的北大門新野城時荊州牧劉表突然病逝，而繼承人劉琮果斷獻上荊州全境投降。在曹操的計劃裡原本是2年內拿下荊州，準備兩年後再攻略江東，現在完整得到荊州的人力物力可以提前實施計劃，隨即於同年底攻略江東。結果周瑜、諸葛亮兩大軍師攜手阻擊曹操，他們一個放火一個借來東風在赤壁燒燬曹操幾十萬大軍，曹操含恨敗回北方。
可能是因為戰敗的原因，曹操的頭痛症又出現了，而且這時候的曹操已經過了壯年時期，不論體質、精力都大不如前，頭痛症差點要了曹操的命。為救曹操，集團內動用所有人脈資源幫曹操尋找名醫，銅雀臺上每天有無數揹著藥箱的醫師為曹操看病，結果沒人知道曹操的病因，更沒人知道如何治療，直到神醫華佗出現。
華佗認為曹操因為用腦過度導致頭顱裡出現“風涎”，用常見的喝藥、針灸根本無法根治，只能喝下麻沸散後用利刃開顱取出風涎後再用針線縫合，一年時間自然痊癒。曹操打了一輩子仗從沒聽過這種治療方案，而且還要開顱，以為華佗想要殺死自己，隨即派人將他嚴刑拷打。期間曹操給過華佗機會，只要華佗願意為自己治病，或者緩解疼痛即可。結果華佗堅信自己的看法一定要開顱，最終被曹操處斬。
曹丕上位後，方知服從的重要性
很多大臣包括曹操的家眷，曹丕本人都認為華佗因為開顱才被曹操殺害，可當曹丕上位後才察覺這個並不是死因。曹丕的上位儘管名正言順，但掌權後還是遇到了不小的阻力，很多武將表面上服從曹丕但不願意接受曹丕的調遣，也有很多門閥士族阻撓曹丕的政令，甚至遠在西涼、隴西的地區乾脆視政令如無誤。
曹丕曾想過假如曹操在世的話該如何解決這些問題，突然發現華佗就是這樣一個“抗旨不遵”的人，曹操已經退一步不要求華佗治癒自己，只要求緩解疼痛結果還是遭到華佗拒絕。而曹操對此的做法是處斬，這也給曹丕提了醒。隨後曹丕特意處決幾個抗旨不遵計程車族、將領用作殺雞儆猴，1年後終於穩穩掌控權力。
小結
華佗的死對於整個醫學界來說是一項重大損失，他的《五禽戲》、《青囊經》無法流傳於世，他的醫學知識、經驗更無法完整傳授給弟子，儘管他的幾個弟子都有些許成就，但對比華佗的成就還是太少。而曹操作為一個上位者不會考慮這些，他所考慮的只是如何鞏固自己的權力，如何最大限度地控制部下、領土，最終導致這場悲劇。
不談華佗的開顱方案是否具備可行性，單單就以曹操這種做法就已經反人類，難怪一千多年後的今天曹操的形象還是一個反派，這個形象估計洗不掉了。