1795年9月3日，乾隆皇帝來到勤政殿，召見了一批皇子皇孫、王公大臣，宣佈立皇十五子永琰為皇太子，並決定在1796年歸政，將皇位禪讓給皇太子——這就是後來的嘉慶皇帝。
其實，權臣和珅早在頭一天就知道了乾隆皇帝將冊立皇太子的訊息。和珅非常聰明。為了向皇太子示好，和珅送了一支如意給他。可是，皇太子並不買賬。
後來，當乾隆皇帝病逝後，已經登基繼位的嘉慶皇帝下令將和珅革職問罪，罪狀有20條，第一條就是：“朕於乾隆六十年九月初三日，蒙皇考（乾隆皇帝）冊封皇太子，尚未宣佈，和珅於初二日在朕前先遞如意，以擁戴自居。”嘉慶皇帝責怪和珅提前遞交如意，是在意圖獲得擁戴的功勞。
如意是什麼東西？和珅為什麼要透過送如意來討好皇太子呢？
一
如意是一種從印度傳入中國的佛教法器，名字來源於印度梵語“阿那律”，用竹、骨、銅、玉等材料製作。當法師在講解經文時，會把經文寫在如意上，便於檢視，類似於《吐槽大會》上明星們使用的提詞器。
隨著社會的發展，如意進入到世俗世界，逐漸變成了一種禮儀工藝品，成為帝王后妃、達官貴人手中賞玩之物，被賦予了很多美好的寓意，象徵著“吉祥如意”。
到了清朝時期，如意得到了最廣泛的運用。帝王后妃、達官貴人幾乎人手一個，日夜把玩。
在北京故宮博物院珍藏的不少宮廷畫作裡，總是有如意存在的身影。由宮廷畫師創作的12幅《雍親王題書堂深居圖屏》的第二幅，主角是一名手持如意的仕女。仕女立於庭院內賞花。竹籬處繁花似錦，花團錦簇，爭奇鬥豔。
另一幅郎世寧創作的《弘曆雪景行樂圖》中，端坐在龍椅之上的乾隆皇帝，正興致盎然地觀著在庭院裡玩耍的皇子們。乾隆皇帝的手裡，正把玩著一支精美的玉如意。
二
如意出現在皇宮舉行的許多重大活動上。
皇帝舉行登基大典時，文武百官要按照禮儀制度，向皇帝敬獻如意。皇帝選取皇后和妃嬪時，要以如意贈送給心儀的物件。皇后、妃嬪選取出來後，要向皇太后、皇帝呈遞如意。皇太后、皇帝做壽，文武百官要向皇太后、皇帝敬獻如意。遇到皇帝生病時，皇太后、后妃，以及與他親近的大臣，會敬獻如意，祝他身體早日康復。
1874年11月，19歲的同治皇帝患上重病，久治不愈。一天，同治皇帝的老師翁同龢前往問候請安，敬獻了一支如意。可惜，短短一個多月後，同治皇帝就病逝了，年僅20歲。
當然，並不是所有的官員都有資格向皇太后、皇帝敬獻如意。
劉體信《萇楚齋五筆》記載：“光緒甲午以前，每年遇內廷慶典，二品以上大員，照例各進三鑲玉如意一支。”由此可見，在皇宮舉行各種慶典活動時，只有二品以上的文武官員，才有資格向皇太后、皇帝敬獻1支三鑲玉如意。
1895年，時逢慈禧太后六十大壽。光緒皇帝為了表示孝心，進獻了一套九柄如意。在光緒皇帝的帶動下，王公大臣紛紛敬獻如意。最後統計，王公大臣一共敬獻了1000多支如意。數量之多，令人咋舌。
三
最初，王公大臣給皇太后、皇帝敬獻的如意，一般都是從琉璃廠古玩鋪代為辦理。如果是京官，皇太后、皇帝往往會賞還給他們；如果是總督、巡撫等封疆大吏，則會按照情況賞還。不過，那時候如意價格不貴，大約在30兩銀子左右，不至於給王公大臣帶來沉重的經濟負擔。
然而，1900年之後，各省總督、巡撫敬獻如意之外，還需要送上價格昂貴的洋貨，價格達2萬兩銀子，甚至更多。醇親王攝政後，頒發上諭：“所有內外臣工，一概不準進呈物件入內，永著為例。”此後，王公大臣就不再給皇太后、皇帝敬獻如意。
四
回過頭來看和珅的事情。和珅在冊立皇太子訊息尚未公開之前，就搶先給皇太子敬獻如意，反而惹禍上身，可謂“馬屁拍在馬腿上”。不過，這並非送如意的錯，而是皇太子本來就對和珅不滿意。
我們設想一下：就算和珅沒有搶先給皇太子敬獻如意，有朝一日，嘉慶皇帝也會因為和珅送晚瞭如意而發飆。和珅送不送如意，都難逃一劫。