在中國的歷史長河中，有很多有權和有影響力的“女強人”，這些女性對於我國曆史的推動有著至關重要的作用，其中漢高祖劉邦的妻子呂雉，就是這樣的一位人物。
呂雉是中國歷史上有記載的第一位皇后和皇太后，為人頗有心機，處事狠毒果斷，其中“人彘”就是她發明的酷刑之一。
“人彘”其實是當時呂雉為了報復戚夫人所發明的酷刑，我們知道在劉邦做漢王的時候娶了一位定陶戚姬，對她是十分寵愛，無論是去哪裡都要帶著她，這讓劉邦的髮妻呂雉感到十分的氣憤，後來戚夫人生了一位兒子名叫劉如意，劉邦對這位兒子非常滿意，認為他的做事風格和他很像，就想要廢太子改立劉如意，但是這個想法得到了朝中大臣的激烈反對，後來戚夫人還日夜哭泣，想要劉邦冊立自己的兒子，還好呂后使用了留候的計謀，才沒有更換太子。其實當戚夫人參與到這場權力之爭的時候，就已經註定了她悲慘的結局。
當然，我們知道在劉邦死後，戚夫人母子二人的下場是很慘的，但是這裡有個疑問就是，劉邦是何等人物，他精明一生，難道不知道呂雉想要殺戚夫人嗎？那為什麼沒有在臨死之前給戚夫人留一條活路呢？其實劉邦是安排了，只是在他死後，很多事情已經無法控制而已。
劉邦給戚夫人留的第一條後路就是，除掉呂后羽翼樊噲，樊噲是輔助劉邦登基的功臣，但是他和呂雉的關係也是很親近，因為他娶了呂雉的妹妹為妻。但是劉邦想要殺掉他以後，換上自己的心腹以此來限制呂后的權力，但是還沒等到殺掉樊噲，劉邦就去世了。劉邦去世之後，負責押送樊噲的官兵，為了向呂后投誠就把他給放了，所以這一計謀就落空了。
還有一個就是劉邦將劉如意封為趙王，任命周昌為宰相。當初劉邦要改立太子的時候，就是周昌極力反對的，所以呂雉對此人還是比較感激的，而且周昌是一位非常正直的人，讓他輔助劉如意，既能保護劉如意安全，呂后在京也不敢對戚夫人輕舉妄動。但是呂后是何許人也，她使計先把周昌叫回京城，然後又威脅劉如意進京，這個時候即使惠帝劉盈受父王的囑託保護著劉如意，也沒有任何效果可言，劉如意還是被呂后毒死了。
失去仰仗的戚夫人下場就更慘了，趙王死後呂后對她進行了殘酷的折磨，“人彘”這種殘酷的刑法就是這個時候出現的。其實呂雉的種種行為都是源於嫉妒罷了，但是戚夫人不該做的是妄想自己的兒子成為皇帝，如果她只是安安穩穩的當著她的妃子，或許也不會落得如此悽慘的下場。