三國時代的曹操是一個愛才的梟雄，同時也是一個經常殺害賢能的梟雄。如當時比較有才華佗、楊修、孔融等名士，都是死在曹操手上。就連曾經被曹操稱為“吾之子房”的荀彧，也因看不慣他對皇帝的態度，被他殺害了。當時，曾有一個名叫周不疑的神童，此人文采出眾、足智多謀，才能絕不下於賈詡、司馬懿，但他最終也難逃曹操的毒手。
周不疑是與曹操兒子曹衝齊名的天才，他是荊州牧劉表的別駕劉先的外甥。史書記載，周不疑少有異才，聰明敏達。後來劉備投靠劉表的時候，與周不疑相識，兩人關係還非常好，有人懷疑他們為師生關係。荊州之主劉琮投降曹操後，周不疑沒來得及跟隨劉備逃走，周不疑投靠到曹操手下做官，當時他年僅16歲。
當週不疑出現在曹操的視線中時他便注意到了這個少年，他有著與眾不同的氣質，敏銳的雙眼，和卓絕的品質，很快，他就被安排到曹操最愛的兒子曹衝的面前陪讀。因智商伯仲之間，且年齡相仿，周不疑與曹衝建立了深厚的友誼，曹操對此也非常高興。
不久後，曹操攻打柳城，柳城卻久攻不下，接二連三的出戰，接二連三的傷亡情況讓曹操甚是頭疼，糧草日夜消耗，再不出幾天要是還不能攻下城池，糧草必然消耗殆盡，那時等待曹操自己的也就是死亡了，在這樣的情況下，周不疑站了出來，曹操仔細地觀察著這個少年，發現這個少年眼中全是睿智的眼神，眼神中沒有絲毫的慌亂，看得出，這個少年是胸有成竹了。
周不疑不慌不忙，氣宇軒昂的連出十條妙計，口若懸河，條條計謀都讓曹操眼中滿是讚賞的神色，聽著聽著曹操後背已然溼了，若是此刻周不疑在敵營出策，那等著自己的不就是萬丈深淵了嘛。不過曹操當場還是直道周不疑為“神人”也，曹操馬上選了一條計謀，不久城池便攻了下來，俘獲敵軍數十萬人，此戰也奠定了官渡之戰勝利的基礎。用了計謀之後不費吹灰之力的勝利讓曹操當場感嘆：“此人若不能為我所用，必殺之。”周不疑具體制定了什麼計謀，史書並未記載。
此戰之後，周不疑的地位變得更加炙手可熱。雖然曹操剛剛失去了郭嘉，但他相信，周不疑遲早能填補這位“鬼謀之士”的空缺。然而僅僅一年後，曹操卻改變了主意，這是因為曹衝不幸去世了。每當曹操看到周不已你的時候，就會想起死去的曹衝，這對曹操來說是一種莫大的煎熬。如果只是這樣，曹操也不會起殺心，接下來發生的兩件事，決定了周不疑的命運。
一、拒絕曹操的賜婚
周不疑17歲的時候，曹操想把女兒許配給他，但周不疑卻以“不敢當”的理由婉拒了。曹操認為，周不疑之所以不願意迎娶他的女兒，並不是不敢娶，而是他壓根就不願意娶，他心中依舊沒有忘記劉備，一直找機會離開曹營，尋找劉備的下落，這讓曹操相當不爽。
二、周不疑是位軍事奇才
柳城之戰周不疑微微一笑，就想出了十種攻城計策，曹操僅用了一種，就輕而易舉地拿下城池。曹操表面上對周不疑大加稱讚，但內心則相當畏懼，若是周不疑能為自己所用，曹操肯定非常滿意，但如果他有異心，沒有人能夠控制住他。加上週不疑一直對劉備念念不忘，曹操為了防患於未然，就決定將其幹掉。
曹丕看出了曹操的圖謀，於是勸諫父親：“周不疑是大才，怎能害賢！”誰知曹操卻訓斥道：“周不疑太聰明，絕不是你能駕馭的，留他性命，必成大患。”於是在一天夜裡，曹操派遣刺客將周不疑刺死在家中。
從周不疑的悲劇，我們可以看出，一個人不僅要善於表現自己的智謀，同時也要學會掩藏自己的智謀。才華就像老虎斑斕的毛皮，就像梅花鹿高聳的鹿角，雖然它們能給老虎、梅花鹿帶來美麗，但同樣也會給它們帶來殺身之禍。