與從未患有或患有輕度 Covid-19 的人相比，患有嚴重 Covid-19 的人的注意力、記憶力、推理和計劃能力受損更多。
2022 年 5 月上旬發表在《eClinical Medicine 》雜誌上的一項關於 Covid-19 患者認知能力下降的研究發現，嚴重的 Covid-19 患者與持續的認知能力下降有關，類似於認知能力下降通常發生在 50-70 歲的人群中。該研究還表明，患有嚴重 Covid-19 的人的認知能力下降相當於智商下降 10 分。
根據 2020 年的官方資料，在 18 歲以上的美國人中，大約有十分之四的人面臨嚴重的 Covid-19 感染風險。少數 Covid-19 患者在疾病症狀出現的前 4 周內會出現認知能力下降。常見的認知障礙包括注意力、腦霧、記憶和執行功能問題。
患有嚴重 Covid-19 的人有認知能力下降的風險。照片：Freepik
過去，有幾項研究使用紙筆神經心理學測試來評估認知功能。然而，這些測試不具備檢測認知功能微小變化的敏感性，也無法區分受 nCoV 影響的認知功能的不同區域或方面。為了解決這些問題，本研究的作者使用基於計算機的認知測試來客觀地描述中風後受影響的認知功能的特定區域。Covid-19 是嚴重的。計算機測試使研究人員能夠評估認知缺陷的程度。
研究人員從 46 名因嚴重 Covid-19 住院並在英國劍橋阿登布魯克醫院接受治療的患者那裡獲取資訊。將 46 名參與者在認知測試中的表現與對照組的 460 人進行了比較。對照組中的個人沒有因 Covid-19 住院，年齡、性別和教育水平相匹配。
在認知測試中，研究人員發現，重症 Covid-19 患者的得分低於匹配的對照組，反應時間也更慢。患有嚴重 Covid-19 的人在特定認知領域有更明顯的缺陷，包括處理速度、注意力、記憶力、推理和計劃。認知測試的表現與急性疾病的嚴重程度相關。例如，認知缺陷在需要機械通氣的人群中更為明顯。
研究人員繼續將患有嚴重 Covid-19 的人與普通人群中超過 66，000 人的表現進行比較。他們發現，患有嚴重 Covid-19 的人的認知能力下降水平與 50 至 70 歲之間的 20 年期間預期的與年齡相關的認知能力下降相當。
劍橋大學麻醉學系主任、該研究的主要作者戴維·梅農教授說，認知能力下降在包括痴呆症在內的多種神經系統疾病中很常見，而且通常是衰老。然而，嚴重 Covid-19 患者的認知障礙與這些類別不同。
研究還表明，患有 Covid-19 的人還會出現持續的心理健康症狀，例如焦慮、抑鬱、疲勞和創傷後應激障礙 （PTSD），這些都是導致認知功能下降的原因。
據專家介紹，這些認知缺陷在開始對 Covid-19 呈陽性後會持續 6-10 個月，並且會逐漸改善。科學家們提出了許多導致認知能力下降的理論，包括 nCoV 直接感染大腦和大腦供血中斷。然而，科學家們也傾向於認為持續的認知症狀是由炎症問題引起的。