橋本氏甲狀腺炎早期的臨床症狀並不明顯，自我發現還是有一定困難的，即使常規體檢有時也很難發現。
有些人可能因輕度吞嚥困難、咽部不適、頸前腫大才來就診。
不過，甲狀腺彩超、甲狀腺功能、甲狀腺抗體測定綜合檢查有助於我們儘早發現異常，儘早就醫。
一、橋本甲狀腺炎的不同階段
橋本氏甲狀腺炎的病變過程大致分為三個階段：
隱匿期：
甲狀腺功能正常，無甲狀腺腫或輕度甲狀腺腫，TPOAb陽性，甲狀腺內有淋巴細胞浸潤，但此時淋巴細胞還沒有破壞甲狀腺功能。
甲狀腺功能減低期：
臨床出現亞臨床性甲狀腺功能減退症或顯性甲狀腺功能減退症。
甲狀腺內大量淋巴細胞浸潤，故本病也被稱作“慢性淋巴細胞性甲狀腺炎”。甲狀腺濾泡細胞破壞，可能會出現甲狀腺功能低下的情況。
甲狀腺萎縮期：
由於甲狀腺濾泡細胞被破壞，甲狀腺纖維化，出現了萎縮，臨床發生顯性甲狀腺功能減退症，出現可以感受到的異常情況和表現等。
二、橋本氏甲狀腺炎的臨床特徵
早期表現
早期的橋本氏甲狀腺炎大多無特別的臨床表現，有些可伴有一過性的甲狀腺功能亢進，稱為“甲狀腺毒症”。
這是由於被破壞的甲狀腺裡的濾泡組織將儲備的甲狀腺激素大量地釋放入血，從而會出現一系列的甲狀腺功能亢進症的高代謝表現，如心慌手抖、怕熱多汗、多食易飢、情緒暴躁、易緊張焦慮等，但通常這些症狀不會持續太久，可能數週或數月，如果用藥治療，時間會大大縮短。
、晚期表現
橋本氏甲狀腺炎的後期，通常由於甲狀腺濾泡細胞的持續被破壞，因而不能提供足夠的甲狀腺激素從而出現甲狀腺功能減退的表現，如體重增加、疲倦乏力、面板乾燥、心動過緩、便秘、怕冷、肌無力、脫髮、不孕等。
本病最終隨甲狀腺濾泡細胞的破壞而出現甲狀腺功能減退。
其進展為甲狀腺功能減退症的速度與下列因素相關：
性別：女性比男性進展快5倍；
年齡：45歲以後甲減的進展較快；甲狀腺抗體水平：一般滴度很高或TSH明顯升高者進展更快。
因此，臨近更年期的女性朋友們尤其要警惕橋本甲狀腺炎的發生。
當我們感覺脖子不舒服，例如頸前腫大、咽部不適甚至呼吸困難等，應及時到醫院找專業醫生就診。
值得一提的是：並不是所有橋本氏甲狀腺炎一定會發展為甲減，故大家也不必過於緊張。
魯瑤醫生簡介
魯瑤醫生，中日友好醫院
普外科主任醫師、教授
。
在中日醫院率先開展了頸部無瘢痕腔鏡甲狀腺手術、腔鏡下甲狀腺癌根治術、腔鏡下甲亢及甲狀旁腺手術，已積累10000餘例甲狀腺手術、2000餘例腔鏡甲狀腺手術，以及600餘例原發、繼發甲狀旁腺功能亢進手術的臨床經驗。