當癌症被發現後，其發展的程序就好像被按下“快捷鍵”一樣，很快便步入晚期階段，給患者及整個家庭帶來沉重的打擊。在此階段，患者多伴隨著各種併發症，其中癌痛是最為典型的症狀之一，且疼痛的程度隨著病情的進展而加重，甚至出現全身疼痛的情況。所以，癌症晚期患者在治療時應堅持鎮痛與抗癌的統一。
在鎮痛方面，西醫治療具有立竿見影的效果。患者可以在主治醫生的指導下，按照三階梯止痛的原則，服用與疼痛程度對應的止痛藥，以舒緩疼痛帶來的緊張、恐懼、抑鬱等負面情緒，改善自己的飲食和睡眠狀態，促進體能的恢復。不過，患者應該謹遵醫囑，堅持按時按量服藥，以免癌痛再次影響機體的恢復以及後續的治療。
在抗癌方面，患者可以選擇中西醫結合治療。癌症發展到晚期，通常已出現多個臟器的擴散和轉移，手術的機會不大，此時患者可選擇放化療、靶向治療等。同時建議患者聯合中醫進行綜合治療，有助於緩解抗腫瘤治療的副作用，維持機體內各臟器的正常功能，控制病情進展，減輕患者的疼痛，從而使患者能夠獲益。
而如果患者已經失去西醫抗腫瘤治療的機會，中醫治療同樣發揮著積極的作用，患者可儘早介入治療。中醫學認為，癌症晚期患者處於正虛邪盛的狀態，因而當務之急是把正氣扶上來，透過健脾和胃等扶正之法，扶助正氣，改善機體內的微迴圈，增強機體抵禦外邪的能力，還適當給予一些抗癌中藥，以抑制癌細胞的擴散和轉移，穩定整體局面，延長生命週期。
作為一位從醫三十餘年的老中醫，袁希福表示：“實際上疼痛也是有原因的，是因為病情一直在進展，腫瘤壓迫到了神經，或者破壞了骨頭等原因，導致了疼痛，要把鎮痛與治癌同等對待才行。”癌症晚期由於疾病本身以及併發症的影響，患者的病情是非常複雜且變化多端的，這就要求患者應該合理應用現有的治療方法，將中醫和西醫有機結合，以獲得最大的臨床收益。