癌症早期可透過手術方式切除，輔以放療或化療的方式去除殘留的癌細胞，提高生活質量，延長壽命。然而癌症達到晚期治療難度大大提高，錯過了治療的最佳時期。部分人認為癌症晚期手術治癒的可能性很低，為避免患者承受手術之苦而拒絕做手術；但也有一小部分人認為可以做手術。其實癌症晚期患者做手術到底有沒有必要，還需具體問題具體分析。
癌症晚期是否進行手術需要從多方面進行考慮，首先需要考慮的是進行手術之後是否可以延長患者的壽命。打個比方，在沒有進行手術的時候可能壽命只有2個月，而進行完手術之後可以將壽命延長至2年，在這種情況下的話可以考慮進行手術。
其次就是需要考慮下患者的身體是否可以承受住手術所帶來的風險，癌症晚期的患者體質都比較羸弱，這個時候去進行手術患者的身體是否可以承受得住？
最後還要考慮患者自身的意願是否願意去進行手術，癌症所帶來的痛苦是非常巨大的，很多患者在晚期的時候自己已經完全失去治療的信心了，這個時候勉強進行手術也是意義不大的。
癌症晚期通常一般不手術，但不是絕對不能、或者不需要手術治療，在有利於生存時間、有利於病人生活質量的情況下還是要考慮手術的。癌症在發生梗阻、出血、穿孔等等一些急症時，評估病人其他情況是否手術搶救，如不手術，病人生命可能很快終止。還有一些癌症在某些情況下也可以做手術。比如結直腸癌肝轉移手術策略也分可切除、不可切除兩種，某些結腸癌肝轉移也可以直接先手術，手術效果也不差。還有一些姑息性手術在某些情況下也要考慮。比如食管癌梗阻不能進食，胃造瘻可緩解營養補給，胰頭癌壓迫膽總管梗阻，就需要想辦法引流膽汁，支架、置管引流等等都需要手術去解決。當癌症出現腦轉移時可升高顱內壓，引起腦疝，這種情況下也必須做手術，以免短短時間內威脅生命；當胃癌侵犯血管時可引起胃中大出血，沒有及時做手術可導致失血性休克。
目前，臨床上針對晚期癌症患者，手術的使用率是比較低的，因為癌症晚期時，癌細胞多數已經擴散，所以手術的效果並不理想。不管是什麼樣的手術都存在一定風險，尤其是對於晚期癌症患者來說，身體狀況本來就比較差，如果這種情況再進行手術的話，發生意外的機率會比較高，即便手術結束，手術也可能會帶來一系列的創傷以及後遺症，這些病人是否可以承受，這些問題都需要考慮。晚期腫瘤的治療應以“急則治其標，緩則治其本”為原則，以解除患者當前最大的痛苦、症狀為主，以提高生活質量為主要目的。中醫治療癌症是從患者整體進行考慮的，而不是隻侷限於病灶本身，它主要是以治養結合為治療原則，也就是在治療癌症的同時，還可以全面提升癌症患者免疫力，從而讓患者更有精力、體力去對抗後續的癌症治療。同時，中醫藥在改變腫瘤生存環境，控制腫瘤生長，殺滅癌細胞，提高晚期腫瘤患者生活質量，延長生存期等方面，作用也是非常突出。這也是很多晚期癌症患者選擇中醫藥治療的原因。
晚期癌症的治療，應該是以控制腫瘤為根本，而不是一味地殺滅，要根本上控制腫瘤生長，即使是癌症晚期也大多可帶瘤生存，從而達到腫瘤臨床治癒的效果。同時，腫瘤進入晚期並不等於“死亡”。患者無須“坐以待斃”，應該樹立戰勝病魔的信心，配合醫生，使治療達到最佳效果。