社會上流傳著許多有關精神病院的恐怖傳聞，其中之一就是，如果病人在醫院裡不“老實”，醫生就給他過“電”。一提到“過電”，一提到“過電”，就會想起德國法西斯電刑的場景，令人毛骨悚然。其實，“過電”的真實面目是電休克治療，是一種常用的治療手段。
電休克治療（ECT）是透過一定量的電流引起病人抽搐發作，來治療精神病的方法。
1937 年，義大利神經精神病學家 Ugo Cerletti& Lucio Bini 開始用電流誘發癲癇，經過動物實驗，他們可以安全地將電流透過動物大腦並達到治療目的。
1938 年，首個電抽搐治療（ECT）用於治療一個妄想伴行為紊亂的病人。20 世紀 40 年代，電抽搐治療取代了化學抽搐，並在 1940 年美國引入並首次使用電休克治療。
由於缺乏其他有效治療方法，電休克治療在 20 世紀 40 年代為精神障礙的首選治療方法。但是電抽搐過程中病人全身肌肉痙攣、強直、收縮，併發症較多如呼吸暫停，嚴重可引發骨折、心腦血管疾病。
電休克治療主要適用於三種情況的病人：
（1）有強烈的自殺觀念；
（2）極度興奮、不合作；
（3）木僵。
電休克治療的治療特點也有三個：
（1）起效快，效果明顯，但不持久，症狀易復發；
（2）對行為障礙效果好，對思維障礙效果差；
（3）病程短的患者效果好，病程越長效果越差。
1950年，琥珀醯膽鹼替代了箭毒鹼，患者發作過程中不會出現肌肉抽搐。其他麻醉方面的改進包括治療過程中給氧，改變了癲癇發作過程中對大腦的損傷從而起到大腦保護作用，降低癲癇發作在大腦損傷中的病理損傷，成為改良電休克（MECT） 起作用的一個因素，同時血氧飽和度及心率的監測亦趨於標準。
電休克的過程是這樣的：
病人仰臥，口中塞著牙墊，腰部和背部墊著沙袋。將電極置於病人的頭部，調整好電量和時間，突然開啟電源開關，通電時間是1。5~2秒。通電之後，病人立即出現全身僵直、抽搐、雙眼上翻、呼吸暫停，持續時間一般為20~30秒。隨後，病人全身放鬆，進入睡眠狀態。
透過簡單的描述，以上治療過程仍然給人一種強烈的恐怖感。針對這種治療，它會出現短暫的退行性記憶缺失和抽搐的發作。一些患者如果肌肉鬆弛，沒有完全放鬆，可能會出現骨折的情況，包括脊椎骨的壓縮性骨折。
雖然後來經過改良，但電休克治療仍存在著不少的問題，對難治性精神疾病患者的治療也不是很理想。對於難治性精神疾病患者，家屬可以選擇其他更好的治療方法。