阿爾茨海默症是因為神經元退變導致的以智慧減退為主的疾病，表現為記憶力減退、性格改變，肢體活動沒有明顯障礙，隨著病程進展，逐漸出現生活不能自理。帕金森病是因為腦內多巴胺能神經元減少引起的，表現為肢體靜止性震顫、行動遲緩、肢體僵硬強直、姿勢步態異常，帕金森病也可以合併有智慧減退、痴呆的表現，通常在疾病後期比較明顯。嗅覺功能失調被懷疑是阿爾茨海默氏症和帕金森氏症的早期症狀之一，因此研究人員猜測這些疾病可以透過刺激嗅覺來預防。
幾年來，研究人員已經瞭解到嗅覺障礙可能是帕金森氏症和阿爾茨海默氏症的早期徵兆。據推測，隨著這些疾病的進展，大腦中的嗅覺網路可能是最早退化的部分。一種新型的可穿戴裝置被提出，它可以傳送電脈衝來刺激嗅覺系統以此作為一種預防或減緩失智症相關神經退化的方法。
來自奧塔哥大學、這項新研究的論文第一作者YusufOzgur Cakmak表示：“嗅覺神經在大腦區域深處擁有影響記憶和導航的終端。”
因此，科學家假設刺激大腦的嗅覺區域可以緩解這些神經退行性疾病的症狀甚至抑制它們的進展。最近的一項研究就支援了這一假設，該研究發現，嗅覺功能是嚴重腦損傷無反應患者意識的重要標誌。發表在《Frontiers in Neuroscience》上的一項新研究展示了一種類似於Google Glass的可穿戴眼鏡原型，它能在嗅覺區域提供最佳的電刺激。
研究人員在新研究論文中寫道：“最終目標是開發一種能使在未來臨床試驗更容易檢測的系統，從而為充分開發這種潛在的治療選擇提供了機會。（對此）我們設計了六種潛在的電極放置。”
大腦的電模型顯示，原型裝置有效地將刺激定向到大腦負責嗅覺處理的區域。研究還表明，對這些嗅覺結構的刺激還可以讓內嗅皮層更活躍，據瞭解，內嗅皮層是大腦中在記憶形成中起重要作用的區域。
Cakmak表示：“透過頭戴式頭套將這種治療方法應用到可以在日常生活中佩戴的無毛區域而不是更具侵入性的治療使得這種方法變得獨特。我們希望這種方法將有助於刺激這些神經網路以緩解症狀或抑制阿爾茨海默氏症向痴呆症的發展。另外，它還具有幫助昏迷和帕金森氏症康復的潛力。”
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