福茶之心
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茶葉有六大類，白茶居其一。白茶又分為傳統白茶和新工藝白茶。傳統白茶的花色品種有白毫銀針、白牡丹、貢眉和壽眉。建陽白茶屬於傳統白茶。上世紀60年代以前稱為“水吉白茶”，因其創始地、主產區和集散地都在水吉縣（原中華民國福建省的一個縣。1956年9月撤銷）。
“南坑白”精製加工為壽眉。“南坑白”是福建省建陽市漳墩鎮桔坑村南坑自然村村民蕭烏奴的高祖於1772一1782年創制的。那麼，“貢眉”是何人何時何地創制的？
從“南坑白”到“壽眉”
筆者1964-1965年就在白茶主產區——漳墩和水吉鎮聽到茶業“三老”（老茶工、老茶農、老茶商）說：“以前，小白茶叫做‘南坑白’，是南坑人創制的”。
1990年我得以深入漳墩鎮桔坑村南坑自然村調查“南坑白”的來龍去脈。據白茶創始人的第五代孫、時年74歲的蕭烏奴和同村同齡人饒太榮兩位老茶農說，最早的白茶是蕭蘇伯和蕭佔高的父輩（蕭烏奴的高祖）於清朝乾隆三十七至四十七年（1772-1782）創制的，最早叫“南坑白”茶。
因其原料採自本地小菜茶的幼嫩芽葉，所以又叫“小白”或“白子”。又因為不炒不揉，晾乾後芽葉門毫格外明顯，所以，外銷名稱就叫“白毫”或“白毫茶”。
如左宗棠的奏摺：“所領理藩院茶票，原只運銷白毫、武夷、香片、珠蘭、大葉、普洱六色雜茶，皆產自閩、滇”。又如《建甌縣誌》載：“白毫茶，出西鄉、紫溪二里（其中含今建陽市漳墩鎮16個村、小湖鎮3個村、水吉鎮2個村），採辦極精，產額不多，價值亦貴，由廣客採買。安南、金山等埠其銷路也”。
此時所說的“白毫茶”，到了20世紀40年代的文字資料就變成“壽眉”了。如民國二十九年福建省茶業管理局下達的各縣各茶號準制各色精茶箱數、外銷箱數，其中水吉縣兩個茶類、五種花色中“壽眉”所佔比重最大。
從“壽眉”到“貢眉”
上個世紀40年代的文字資料中顯示，白茶主產區水吉縣的白茶花色品種中只有“白牡丹”和“壽眉”，壓根兒就沒有“貢眉”這一名稱。如上世紀80年代從福建師範學院（現師大）圖書館摘抄的民國時期關於茶業的資料中有《民國三十年核定外銷箱茶數量花色》，其中水吉縣（箱）：烏龍4500；水仙8000；蓮心1500；壽眉3500；白牡丹1500；合計19000箱。
又如《民國三十年外銷茶箱數及貸款數》，水吉縣：號數13；水仙2950箱、貸款53100元；烏龍2450箱、貸款44100元；白牡丹400箱、貸款7200元；壽眉800箱、貸款12000元。同樣沒有貢眉。
再如福建省茶業管理局核准下達的《民國二十九年登記各茶號準制箱數》：建陽縣，四個集散地，茶號6，準制箱數：水仙1200；紅茶300；工夫紅茶500；小種紅茶500。水吉縣，三個集散地，茶號29。具體是：水吉：茶號12，準制箱數：水仙2650；烏龍2100；蓮心1100；壽眉900。大湖：茶號16，準制箱數：水仙6150；烏龍3500；蓮心1100；白牡丹950；壽眉1550。小湖：茶號l，準制箱數：水仙259；烏龍150。
那麼，“貢眉”這個白茶花色品種是什麼時候才有的呢？多少年來，似乎沒人去關心這個問題。可是，從上世紀50年代初開始，出口茶葉中“貢眉”佔白茶總量竟達70%以上，而且，其品質總是優於壽眉。
1951年，福建省茶葉公司在閩北設立建甌和政和兩個茶葉精製廠。次年，水吉縣所產白茶和烏龍茶類都運交建甌茶廠加工，1979-1996年才由建陽茶廠收購加工，此後，由茶葉私企收購加工。
貢眉就是上乘的壽眉
於是，透過建甌茶廠70多歲的老茶人向2013年86歲的李思源和87歲的黃茂德兩位老茶師瞭解。李於1953年進廠，黃於1954年進廠。兩位老人一直在茶廠的茶葉審評室任茶師。黃茶師說他一進廠就有“貢眉”這個品種。李茶師說“貢眉”是1953年由省農林廳安排生產的，原料就是原來加工“壽眉”的小白茶。
後來，白茶發展到4個花色品種：白毫銀針；白牡丹：特級到3級、4個級別；貢眉1-3級、3個級別；壽眉只剩下單一級別。本來，“壽眉”的原料是“南坑白”即“小白”茶。
到了1953年，因為好的小白茶都提取去加工“貢眉”了，所以，貢眉就是上乘的壽眉。從此，壽眉成了低檔茶。
上述所摘民國的文字資料反證當時沒有“貢眉”白茶；而建甌茶廠兩位當事人的口碑證實“貢眉”白茶是1953年開始在建甌茶廠生產的。儘管貢眉這個名稱中有一個“貢”字，就被說成是清朝的“貢品茶”，望文生義、其實誤解。
另外，據筆者上世紀80年代調研，白茶中的“白牡丹”是現建陽市小湖鎮大湖村老茶農黃秉倫（1988年84歲）的父輩於1911-1912年從水仙茶樹品種的幼嫩芽葉採製的“水仙白”。這就是最早的“白牡丹”。
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