1980年以前，萬 江只有一些規模很小的個體戶企業，大都是紅磚、炮竹、腐竹、木器、建築等行業。
隨著農村推行經濟 體制改革，毛織、服裝、汽車修配、飲食 等行業發展起來。
1980年以後，萬江區民營企業都是從小到大、從低檔次逐步走向規模。
寶建紙業
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胡寶明於1990年下半年建立東莞市寶建紙業有限公司時，廠內只有2臺機器，12名員工，日產紙巾1噸。
最初投產時，廠房簡陋，他們買回舊材料拼裝主機，請了一名機械土師傅指導技術，資金只有10萬元。
至2002年，東莞市寶建紙業有限公司像滾雪球一樣發展到廠房25000平方米，主機24臺，員工560名；年產紙中11000噸；註冊商標有25個，如“寶明”、“三魚”、“月光”、“花采”、“絲巾”等。
簡沙洲社群在寶建紙業有限公司的影響下，全社群發展起40家紙巾廠，成為紙巾工業一條街。這些紙巾廠都是家庭小作坊，其半成品原料都是從該公司進貨，該公司成為當地紙品生產龍頭企業。
至1990年，萬江區已有大小民營企業220家，年工業總產值3923萬元。