巧克力作為人們熟知的甜品，以其甜美的口感而受到人們的喜愛。但是除此之外，巧克力還有很多對人體有益的功能，比如保護心腦血管和調整情緒，緩解壓力等。這主要來源於巧克力原料可可中的有效成分：植物多酚。植物多酚是一種存在於植物中的化學物質，具有抗炎，抗氧化，調節人體自身免疫的功能。植物多酚分佈廣泛，尤其再茶，葡萄酒，咖啡，可可，蔬菜水果和堅果中含量很高。由於巧克力中的有效成分來源於可可，因此可可含量的高低決定著這些有益功能的強弱。通常來說可可含量大於80%的黑巧克力是最健康的，其中的植物多酚含量比牛奶巧克力和白巧克力的高五倍。在植物多酚中，黃酮類化合物扮演了重要的角色，在清除活性氧和活性氮的過程中作為重要因子發揮作用。而在黃酮類化合物中最主要的就是表兒茶素，它可以透過阻止亞硝酸鹽合成和減少促炎基因家組的表達，減少細胞因子合成來發揮抗炎的作用。
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巧克力與微生物菌群
人體中的微生物主要存在於腸道中，這些微生物可以透過發酵來分解難以消化的物質比如膳食纖維。除此之外腸道微生物的多樣性和豐富性也可以阻止病原菌的生長。一些行為比如便秘，大量攝食紅肉，減少蔬菜水果和膳食纖維的攝入，使用抗生素等行為會破壞腸道微生物正常的環境，從而導致一些疾病的發生，例如慢性腎病，神經退化，心腦血管疾病和肥胖。而巧克力中的植物多酚可以幫助微生物的生長（乳酸桿菌和雙歧桿菌等）。植物多酚被微生物分解後的後續代謝產物可以啟用體內的抗炎途徑。另外一些微生物比如墨式桿菌在植物多酚的幫助下可以恢復腸道粘液產生和維持腸壁厚度。這對於增強人體腸道代謝能力是有幫助的。最後，植物多酚可以透過降低腸道營養不良的程度和提高腸道完整性來減少慢性腎病中的尿毒素水平。
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巧克力和心血管健康
心血管病一直被認為是世界上的最主要的致死疾病。而研究表明攝入巧克力可以改善血管內皮功能。血管內皮功能受損往往和降低的一氧化氮（NO）的生物活性相關，巧克力中的植物多酚可以促進一氧化氮合成酶的活性，從而增加一氧化氮的合成來使血管舒張。除此之外，可可中的黃酮類化合物還可以阻礙血小板活性。實驗證明可可提取物可以減少血管緊張素轉換酶活性從而幫助血管舒張並且成功對 病人進行治療。表兒茶素還可以阻止NADPH氧化酶從而阻止超氧化物和過氧化亞硝酸鹽的形成來降低氧化損傷和提高 一氧化氮的生物活性。另有實驗表明每週45克的巧克力攝入可以減少心血管疾病的風險。
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巧克力對中樞神經的影響
巧克力的攝入可以對人產生神經上的放鬆。攝入巧克力，可以幫助人們產生一種叫做血清素的神經遞質，這種物質具有抗抑鬱的效果。另外在一項一萬多名參與者的實驗中，人們發現巧克力的攝入和減少的抑鬱症的臨床症狀相關聯。可可中的類黃酮能夠促進心理舒適，鎮靜和消除疲勞，除此之外，研究人員發現黃酮類的物質可以透過限制蛋白酶來調節訊號轉導轉錄因子，促進腦源性神經營養因子的表達，該因子有助於與腦室下區和海馬區的記憶和學習有關的神經元存活。除了多酚類物質，可可中的甲基黃嘌呤，咖啡因和可可鹼也可以調節認知功能和神經心理行為，包括學習和記憶和促進血管生成。
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巧克力和慢性腎病
慢性腎病的病人往往伴隨著心血管疾病的發生，這可能來源於升高的氧化和炎症壓力，以及線粒體功能異常和一氧化氮活性降低。可可中的植物多酚因其抗氧化和抗炎效果，可以緩解腎病相關的心血管疾病，例如高血壓。而在一些動物實驗中透過餵食可可提取物，觀察到在小鼠中的氧化壓力下降和血壓下降，而在另外的小鼠前臨床試驗中觀察到了植物多酚的腎臟保護功能和抗炎抗氧化效果。這表明，巧克力可以降低炎症和氧化壓力以及腎臟損傷和腎衰竭的發展。在為數不多的對人體實驗中，人們觀察到植物多酚的攝入可以對血液透析病人的健康狀況產生有益效果，包括舒張壓，甘油三酸酯和骨髓過氧化物酶。
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總結
儘管巧克力中的植物化學成分對人體有多種益處，包括抗炎抗氧化和防止抑鬱等。但是巧克力因為其超高的糖分和脂肪，過多攝入會對人體長生負面影響。
——《喚醒自愈力：用禪的智慧療愈身心》
