在漫長的歲月變遷中，
內衣不僅發揮著蔽體保暖的服飾作用，
還承載了綿長的華夏文明，
記錄了古老而又神秘的東方文化。
清·呂彤《蕉蔭讀書圖》
和其他服飾相比，
中國古代典籍對內衣的記述不多，
這使得人們往往難以將視線穿透重重厚服，
直達那薄薄的遮蔽之物，
今人唯有在浩如煙海的古籍中爬羅剔抉，
才能略微領略古代內衣的風情：
凸顯身材的訶子，欲掩還展的抹胸，
還有那精心剪裁的肚兜……
中國內衣的歷史源遠流長，以下所訴的內衣歷史線索是從漢朝開始的。
漢代——抱腹
漢代的內衣叫“抱腹”或“心衣”。漢劉熙《釋名·釋衣服》中有記載：抱腹，上下有帶，抱裹其腹，上無襠者也。“心衣”的基礎是“袍腹”，“抱腹”上端不用細帶子而用“鉤肩”及“襠”就成為“心衣”，兩者的共同點是背部袒露無後片。
魏晉（十六國）——兩當
“兩當”與“抱腹”、“心衣”的區別在於它有後片，既可當胸又可當背。材質多為手感厚實、色彩豐富的織錦，雙層，內有襯棉。“兩當”最初是北方遊牧民族的服飾，後傳入中原，屬異族文化。
唐代——訶子
唐代以前的內衣肩部都綴有帶子，到了唐代，出現了一種無帶的內衣，稱為“訶子”。
（唐 周昉《簪花仕女圖》中的唐朝貴夫人，穿著低胸的透視裝。）
這也是其外衣的形制特點所決定的：唐代的女子喜穿“半露胸式裙裝”，她們將裙子高束在胸際然後在胸下部系一闊帶，兩肩、上胸及後背袒露，外披透明羅紗，內衣若隱若現，因而內衣面料考究，色彩繽紛，與今天所倡異的“內衣外穿”頗為相似。
（唐 周昉《簪花仕女圖》區域性）
“訶子”常用的面料為“織成”，挺括略有彈性，手感厚實。穿時在胸下扎束兩根帶子即可保證胸部達到挺立的效果。
（唐 張萱《虢國夫人遊春圖》區域性）
宋代——抹胸
“抹胸”穿著後“上可覆乳、下可遮肚”，整個胸腹全被掩住，因而又稱“抹肚”，用紐扣或帶子繫結。平常人家多用棉製品，俗稱土布，貴族人家用絲質品並在其上繡以花卉。單的夾的，形式不一。
福建泉州黃昇墓出土的南宋抹胸
元代——合歡襟
“合歡襟”，聽這名字，就能想象是作為遮蔽隱私處所穿衣物。穿時由後及前，在胸前用一排扣子系合，或用繩帶等系束。合歡襟的面料用織錦的居多，圖案為四方連續。
明代——主腰
“主腰”外形與背心相似，是從抹胸發展出來的一種內衣。主腰由後往前穿，在正前方分開以釦子固定。
主腰
釦子也很多樣，比如明代多見子母扣，也有粒式扣，到後來還有布鈕釦。這樣的抹胸，尤其在夏日，襯著外面單薄的紗衣，有一種朦朧的性感。
江蘇泰州明墓出土的主腰
兩襟各綴有三條襟帶，肩部有襠，襠上有帶，腰側還各有繫帶將所有襟帶繫緊後形成明顯的收腰。可見明代女子已深諳凸顯身材之道。
清代——肚兜
肚兜在中國古代作為女性的內衣，是在清代之後逐漸普及的。《紅樓夢》第三十六回寫寶釵來至寶玉房中，看見襲人在做針線，原來是白綾紅裡的肚兜，上面扎著鴛鴦戲蓮的花樣，紅蓮綠葉，五色鴛鴦。
清代肚兜
清代肚兜一般做成菱形，上有帶，穿時套在頸間，腰部另有兩條帶子束在背後，下面呈倒三角形，遮過肚臍，達到小腹。材質以棉、絲綢居多。系束用的帶子並不侷限於繩，富貴之家多用金鍊，中等之家多用銀鏈、銅鏈，小家碧玉則用紅色絲絹。
劉海灑錢紋刺繡肚兜
肚兜的圖案樣式以刺繡為主，也有貼補花紋的。由於它包括縫、繡、剪裁、造型及色彩構成，所以肚兜屬於民間婦女藝術中的綜合表現部分。
連生貴子紋刺繡肚兜
婦女只為情人、丈夫或兒子繡肚兜，她們自用的肚兜一般只以純色（多為紅色）布料做成，略加花邊裝飾而已；繡給情人的肚兜多以戲曲、神話、傳說中之愛情故事為題材以示意；為兒童繡的則以虎、虎吃五毒、蓮（連）生貴子等護生、繁衍主題為內容，年畫上面穿著肚兜抱著魚的大胖娃娃，相信大家都有印象。
貼繡五福連生貴子紋兜肚
貼繡人物花卉紋兜肚
貼繡彩蝶紋兜肚
彩繡艾虎五毒紋兜肚
牧羊女肚兜
魚紋肚兜
肚兜
胸衣
花草刺繡肚兜1
花草刺繡肚兜2
鳳戲牡丹刺繡肚兜
魚蓮與小牛刺繡肚兜
蓮花紋樣繡花的胸衣
虎紋刺繡肚兜1
虎紋刺繡肚兜2
人物刺繡肚兜
民間題材刺繡肚兜
虎頭肚兜
如意肚兜
富貴耄耋紋刺繡肚兜
長命百歲、麒麟送子紋刺繡肚兜
紅肚兜
新婚肚兜
蟾蜍花裹肚兜
刺繡肚兜
長生不老肚兜
辟邪肚兜
官上加官紋刺繡肚兜
連生貴子紋刺繡肚兜1
五福祥集紋刺繡肚兜
戲曲故事刺繡肚兜
近代——小馬甲
到了中國近代，女性開始注重身體曲線的變化，於是便產生了形制較窄的“小馬甲”。通常用對襟，襟上施數粒紐扣，穿時將胸腰裹緊。
古代女子內衣，
那一抹風情，讓人感覺回味悠長。
它不同於那些的潮裝、異裝，
不一定需要費多少剪裁的工夫，
但是，往往是這樣簡單的東西，
把女性的柔美，性感等特質
以一種合適的方式展示著，
香遠益清，獨具風味，
是民族特色的代表。