鄭午昌是海派著名畫家，據說他7歲的時候就能創作詩意圖，堪稱“小天才”。鄭午昌是浙江人，他20多歲的時候前往上海謀生，結識了黃賓虹、賀天健等人，研究古代繪畫史。他在研究畫史的過程中發現了一個問題，古人在談創作的時候，喜歡強調筆法和創作思想，至於“墨法”或者設色技巧談論極少。於是他開始了這方面的研究工作。
鄭午昌擅畫山水，他早期的作品色墨並重，後期的畫風以色代墨。無論是哪一種風格，都能畫出渾厚蒼潤的美感。一時之間，人們發現，原來山水畫不只有水墨一種形式，色彩運用得當，也能提升作品的格調。
這幅《滄海觀日》能夠體現鄭午昌以色代墨的創作手法，畫中描繪了他夢中的景色。這幅畫創作於1942年，鄭午昌在夢中與朋友來到一處人間仙境。奇峰峭壁、松木成林，無限風光盡收眼底。抬眼望去，一輪紅日在海中升起，霞光滿天，海水無波，氣勢非凡。
鄭午昌醒來之後追憶夢中的山水，就畫了這幅《滄海觀日》，他希望這樣壯美奇幻的風光不應該一人獨享，要畫出來讓大家都能看到。瞭解了這段背景之後，就能明白鄭午昌在創作上為何如此大膽。他為了追求浪漫奇幻的視覺效果，竟然不惜把眾多傳統山水畫中的細節堆砌起來。
比如畫中的山石結構，特別富有美感，斧劈皴勾畫的山岩看上起賞心悅目。畫中到處都是各種各樣的松樹，既有風骨挺拔的古松，也有枝幹散開彷彿虯龍一樣的古松。他這樣創作，就是為了強調形式上的美，進而尋求一種雅俗共賞的裝飾性效果。
當然了《滄海觀日》這幅畫的重點在設色方面。鄭午昌為了追求華麗奇崛的視覺效果，運用傳統的青綠技法描繪山水，再借鑑宋畫的中細節，搭配山中景緻。不僅有云海奇觀，還有滄海紅日。為了保持畫面恬靜優雅的氛圍，畫中海水沒有洶湧波濤，重點描繪紅日放出萬丈光芒的奇觀
明代吳門畫家畫過類似的“觀海圖”或者“觀潮圖”，他們的重點都沒有放到色彩上面。鄭午昌借用了西方繪畫中的水彩技法，畫出了日出時的震撼景象。這股氣勢蘊藏在靜態風光之中，更顯得有一股爆發力。在靜態中蘊藏動勢，這樣的表現手法很符合文人畫的審美標準。
鄭午昌喜歡石濤，他認可石濤提出的“我自用我法”。對於他而言，他要向大家展示國畫中的設色技巧。色彩運用得當，也會提升作品意境。透過這幅《滄海觀日》，鄭午昌的創作目的達到了。
人們評價鄭午昌的時候喜歡用兩個關鍵詞，分別是“守護”和“拓進”。從他的畫風來看，他鐘情於傳統技法。從他作品的表現形式來看，他不排斥創新。創新不能脫離傳統，創新應該是要不斷完善傳統技法的表現力。