中華文明啟蒙的青銅時代，擁有世界上最賞心悅目的青銅冶煉工藝，擁有人類史上最鬼斧神工的金屬製作水準，併為後世留下了大量精美絕倫的青銅藝術品，雖然那些長滿綠繡的青銅器看似沉重笨拙，但是它們身上所鐫刻的文化同樣是沉甸甸的。春秋戰國距今已然兩千餘年，在正常的認知裡，兩千年的寒來暑往、風雨時光，足以摧毀任何一件青銅製品，就算不被腐侵得千瘡百孔，但最起碼也會被蝕得銅綠滿身，辨認不出原來的樣貌。然而這把“天下第一劍”的驚豔問世，卻重新整理了現代人對古人技術水平的認知，它那千年不朽的寒光之中，承載著古人的智慧之光，也隱閃著文化與歷史的鋒利之芒。
1965年，湖北江陵地區考古發現一座春秋時期的楚國大墓，出土器物之中有一把精美的青銅劍：長55。7釐米，寬4。6釐米，柄長8。4釐米，劍首外翻卷成圓箍狀，劍身上裝飾著分佈規則的黑色菱形暗格花紋，劍柄正面鑲嵌有藍色玻璃，劍柄背面則鑲嵌著大塊的精雕綠松石。雖然歷經兩千五百年風雨洗禮，但這把劍卻依然光亮如新、鋒利無比，閃動著逼人的寒光。這說明，春秋人就已經掌握了一定的金屬防腐技術，並且效果十分出色，經後來科學實驗檢測，確認劍表面鍍有一層含鉻的防腐金屬。
據說在出土之時，驚喜不已的考古人員曾拿起這把劍試驗其鋒利程度，卻不一小心將手指劃破，頓時血流如注，不可遏止；有人再試鋒芒，竟然一下子將十六層疊加起來的紙輕鬆擊破，可見其鋒利。這又說明，當時的青銅劍製作工藝已經達到了爐火純青的地步，打造出的兵器竟有如此可怕。那麼，這把絕世好劍的主人是誰呢？考古專家在劍身上發現了八個字，郭沫若剛開始判斷為：“鉞王邵滑，自乍用鐱。”邵滑是楚國派到越國的內應，由於其出色地完成了偵察任務，故而被封為越王。
然而隨著越來越深入的研究考證，這八個字被糾正為：“鉞王鳩淺，自乍用鐱。”鳩淺即勾踐，也就是說，這把劍的主人是歷史上赫赫有名的臥薪嚐膽的勾踐！更為神奇的是“自乍用鐱”，可見這把劍是勾踐下令精心打造並且自己佩戴使用的，從此它也有了一個響亮的名字：越王勾踐劍。由於鑄劍師卓絕高超的製作技術，使越王劍獲得了同類品種所不具備的物理鋒芒，而且其“物以人名”，且這個人還是個歷史名人，所以它身上承載著很大的歷史文化價值。綜合這些因素，越王勾踐劍被稱為“天下第一劍”。
自問世以來，驚豔世界的越王勾踐劍就不斷在全球各地重新整理著歷史記錄。其中1973年在日本舉辦的中國文物展上，就曾引起巨大轟動。1993年，新加坡盛情邀請越王勾踐劍進行出國展覽，中國欣然應允。然而在展出過程中，由於工作人員的操作不當，致使劍身被展櫃的有機玻璃卡住，並留下了一條長達7毫米的終身殘痕，這也成為了中國文物歷史一處永遠的痛。此後為了保護文物不再發生意外，越王勾踐劍在2002年被列入禁止出境展覽文物。