提到茯苓，估計很多人都有印象，尤其是去過北京，或者就在北京的人都對茯苓耳熟能詳，因為茯苓餅的緣故。雖然，很多人吃過茯苓餅，但未必真的見過茯苓，甚至連茯苓是什麼都不是很清楚，但是隨著中醫養生文化的普及，人們越來越知曉的是，茯苓具有很好的祛溼作用，也是人們茶餘飯後的養生談資。
隨著茯苓在人們養生生活中的廣泛運用，人們對它的認識也越來越廣泛，還出現了“一兩茯苓一兩金”的說法。那麼，茯苓真的那麼金貴嗎？
其實這種說法重在說明茯苓對人體健康的益處，堪比黃金，而並不是說茯苓很名貴。那麼，茯苓究竟有什麼作用呢？古往今來，名醫輩出，對茯苓的認識也是各有不同。明代傑出的名醫、醫林狀元龔廷賢，對茯苓的認識，也是很深刻的，並指出，對於茯苓來說，有兩點要清楚。
我們先來看看醫林狀元龔廷賢在《藥性歌括》中對茯苓是怎麼說的吧，“茯苓味淡，滲溼利竅，白化痰涎，赤通水道”。
意思是說，茯苓這味中藥，是淡淡的味道，屬於甘淡性平，茯苓的味淡，具有滲透通利的作用，可以使體內的水溼從尿道排洩，因此可以調理痰溼不化和小便不利的病症。醫林狀元龔廷賢強調，對於茯苓的運用，要對茯苓的赤白這兩點搞清楚，白茯苓重在化痰涎，而赤茯苓重在利小便、通水道。
不過茯苓的作用遠遠不止“滲溼利竅”這麼簡單，茯苓的利水滲溼的作用比較好，所以經常會被用到水溼瀦留所引起的水腫、脹滿等病症；茯苓的性味甘平，和緩能補，還有健脾補中、寧心安神的作用，既有祛邪的作用，又有扶正的功能，還可用於脾虛不能運化水溼所導致的洩瀉，以及水飲凌心所導致的驚悸失眠等問題。
現代很多醫者也沒有詳細區分赤茯苓和白茯苓，不過，一般所說的茯苓都是指白茯苓，是目前大部分含有茯苓的方劑中的常用中藥，而赤茯苓與白茯苓的區別主要從歸經和某些特殊功效上，白茯苓歸心、脾、腎經，而赤茯苓歸的是心、脾、膀胱經，因此《藥性賦》也旗幟鮮明的表示，“白茯苓補虛勞，多在心脾之有眚；赤茯苓破結血，獨利水道以無毒”。
醫林狀元為什麼要強調白茯苓和赤茯苓的不同呢？其實主要是白茯苓和赤茯苓的大部分功效是一樣的，但是二者也有自己的獨特優勢，白茯苓的主要優勢在於化痰利溼，赤茯苓的主要優勢在於利尿祛溼，雖然赤白茯苓都能解決溼氣的問題，白茯苓所針對的溼氣主要根源來自於脾，而赤茯苓所針對的溼氣，最終通道卻是膀胱，白茯苓對溼氣採取的方式是“化”，而赤茯苓對溼氣採取的方式是“通”。
對於茯苓來說，現代普遍認為，它具有滲溼利水、健脾和胃、寧心安神的作用，主要適應症為小便不利、水腫脹滿、痰飲咳逆、嘔吐、脾虛食少、洩瀉、心悸不安、失眠健忘、遺精白濁等病症。茯苓的用途極其廣泛，以至於很多中醫方劑裡都有茯苓的身影，但茯苓這味中藥也不是百無禁忌，比如陰虛而無溼熱、虛寒滑精、氣虛下陷等情況的人，就不適合使用茯苓。