在自然界中，生長著數不盡的植物種類，它們不僅長相不同，而且性格迥異，甚至還有一些深藏絕技的高手，比如像東南亞的食蚊草，它能分泌一種帶臭味的液體，以此吸引蚊子和蒼蠅，從而達到獵殺的目的。再比如北美洲的巨型魔芋，它的身高能夠達到三四米，看上去高大魁梧，簡直就是花草中的巨無霸。不過，這些植物都有一個共同的特點，就是生命週期很短暫，通常是春天發芽，夏季開花，秋天結果，冬季凋零。整個生命只能維持一年左右的時間。而今天給大家介紹的這種植物，它的生命週期更加短暫，從萌生幼芽到植株枯萎，大概只有三四個月的時間，尤其是在盛夏時節，其他植物正是生長的旺季，而它卻慢慢地枯萎死亡了。因此，人們便叫它夏枯草。
夏枯草原本是一個外來物種，它的故鄉在西亞地區，包括土庫曼的南部，巴基斯坦的北部，以及阿富汗的少數地區。大概在漢朝的初期，隨著絲綢之路的開通，夏枯草也被帶到了我國境內。剛開始的時候，人們並不瞭解它的作用和價值，直到隋唐時期，藥王孫思邈看到了這種植物，經過反覆的試驗，發現夏枯草具有很高的藥用價值，便將其收錄到相關的醫藥典籍中。從那時候開始，夏枯草就成了一味用途廣泛的中藥材，經常出現在中醫處方里。
關於夏枯草的由來，民間還有另外一種說法，相傳很早很早以前，夏枯草是一種神草，生長在百花仙子的後花園中。有一年蟠桃盛會，王母娘娘邀請百花仙子去參加。臨行之前，她再三叮囑宮中的花草，不要偷喝瓶中的玉露，否則就要嚴加懲罰。百花仙子走後，宮中的花草都很規矩，誰也不敢偷喝瓶中的玉露。可是，就在一天深夜，夏枯草突然動了歪腦筋，它趁人不注意，將瓶中的玉露喝了個乾乾淨淨。
過了幾天，百花仙子返回宮中，發現玉露已經被人偷喝了，頓時勃然大怒，急忙召來所有的花草，盤問是誰偷喝了玉露。為了澄清自己，花草們都對天發誓：如果是誰偷喝了玉露，就讓它活不過秋天。結果不言而喻，夏枯草很快就枯萎凋亡了。不過，百花仙子並沒有放過它，將夏枯草開除仙班，打入凡間，讓它為自己的行為負責到底。從那時候開始，夏枯草的生命週期只有三個月的時間，每到盛夏時節，它就會枯萎死亡，成為名副其實的“夏枯草”。
從外形上來看，夏枯草的個子不高，通常只有20釐米左右，它的莖幹筆直，分叉稀疏，表皮為不規則的稜形，並且覆蓋著一層細細的絨毛。它的葉子為長圓形，色澤濃綠，葉脈凸起，雖然不是很茂密，卻透出了一股蓬勃的生機。因為夏枯草在盛夏時節枯萎死亡，古人便認為它吸足了陽氣，並將其定為純陽之草。根據李時珍《本草綱目》中的記載：夏枯草，夏至枯竭，乃至陽之草也。此物性寒味苦，可降臟腑之火，明目清心，凡目赤腫痛者，皆可用此除之。